Съвременните силициеви соларни панели не са гъвкави в буквалния смисъл на думата. Те са сравнително дебели и поради това са тежки, което не позволява използването им в авиацията и по-широко в носимата електроника. За приложения в космоса това също е важно, тъй като извеждането на всеки килограм в орбита струва огромна сума пари. Учени от Китай и Австралия обаче може завинаги да променят това.

С намаляването на производствените разходи и на разходите за производство на електроенергия соларните панели намират по-широко приложение в наземните слънчеви паркове и в разпределените фотоволтаични системи.

Те са създали свръхтънки и гъвкави панели от познатия ни силиций.

Държавното китайско издание Science and Technology Daily наскоро цитира професора от Университета за наука и технологии в Дзянсу (JUST) Ли Ян, който казва, че кристалните силициеви слънчеви клетки, които се произвеждат от силициеви пластини са и остават най-зрялото и широко използвано решение за производство на електрическа енергия, „но са изправени пред две големи технологични пречки“.

Един от недостатъците на сегашните силициеви фотопанели е, че ефективността на преобразуване на енергията на силициевите клетки с голяма площ остава ограничена на 26%. Другото препятствие е дебелината на клетката. Тя обикновено варира между 150 и 180 µm. Това затруднява използването им в области, изискващи по-гъвкав и лек материал за инсталиране върху извити покриви, спътници и космически станции.

Ръководеният от професор Ли екип от учени от JUST, университета Къртин в Австралия и LONGi Green Energy Technology публикува статия в списание Nature. В нея съобщава за създаването на фотопанел с дебелина 50 µm, изработен от кристален силиций. Това е по-тънко от лист обикновена хартия за писане с размер А4. Този фотопанел не може да бъде сгънат наполовина като лист хартия. Но може да бъде огънат с достатъчна степен на кривина, без да се счупи.

Важно е да се отбележи, че ефективността на свръхтънкия фотопанел надхвърля 26%.

Учените създават още няколко фотоволтаични панели с дебелини от 55 до 130 µm, като при всички тях ефективността надхвърля 26%. Професор Ли заяви, че екипът му работи върху по-гъвкави и ефективни кристални силициеви слънчеви панели, които един ден биха могли да бъдат толкова лесни за използване, колкото и ролките с фолио.