Учени от университета Райс са разработили „интелигентен“ материал, който може да променя прозрачността си в зависимост от температурата. Тази нова полимерна смес ефективно отразява слънчевите лъчи и има живот от 60 години, като превъзхожда аналозите си в много отношения. Материалът би могъл да се използва в интелигентни прозорци за охлаждане на сградите, като по този начин се намалят разходите за енергия и въглеродните емисии.

Климатичните системи консумират 7% от световната енергия и генерират 3% от глобалните въглеродни емисии. Тъй като горещите вълни по света стават все по-чести и интензивни, нуждата от ефективни методи за охлаждане на помещенията само ще нараства.

Едно обещаващо решение е покриването на прозорците с материали, които могат да отразяват топлинната енергия, без да пречат на проникването на слънчевата светлина. Термохромните материали биха могли да бъдат идеален вариант. Съществуващите разработки обаче все още не са достатъчно ефективни и трайни за широко използване в строителството, автомобилната индустрия и други области.

Изследователите от Университета Райс са успели да преодолеят основните недостатъци на термохромните материали, като краткия живот и високата цена. Те са създали нов термохромен материал чрез смесване на два полимера и специална сол. Съставът е оптимизиран за плавен преход между прозрачно и непрозрачно състояние в зависимост от температурата. Полученият материал ефективно регулира слънчевата светлина и е изключително издръжлив, с предполагаем живот от минимум 60 години.