Ако използвате компютри от повече от няколко десетилетия, вероятно сте използвали сериен порт за свързване на периферните устройства като мишка и модем. Докато стандартът USB не ги превърна в отживелица в края на 90-те години, серийните портове бяха стандартна част от оборудването. Познат още като COM или RS-232 порт, серийният порт представлява трапецовиден конектор с малки дупчици, подредени в редици, често заобиколен от метален корпус с винтове от двете страни за осигуряване сигурността на връзката. Той е изобретен през 60-те години на миналия век и е първият универсален, стандартизиран начин за свързване на различни устройства.

Думата „сериен“ в името на серийния порт описва начина, по който данните се предават – бит по бит в една линия или „серия“. В компютрите имаше и паралелни портове, които изпращаха няколко бита (обикновено цял байт) едновременно по няколко проводника. Паралелните портове бяха по-големи и често се използваха за свързване на принтерите. Често те се наричаха просто портове за принтери. Както серийните, така и паралелните портове бяха бавни според съвременните стандарти и до 2000 г. те до голяма степен изчезнаха от домашните компютри, които сега използват по-бързите USB портове за почти всичко.

Серийните портове се използват и в наши дни

Потребителските технологии обаче не са единственото поле за изява. Макар че няма да намерите сериен порт в един съвременен лаптоп, те все още се срещат в търговското оборудване. Така например можете да използвате сериен порт, за да свържете сърдечния монитор с бягащата пътека или касовия апарат с баркод скенера. Индустриалните сензори и задвижвания също често използват серийни портове за свързване с различни устройства. Във всички тези среди серийните портове имат много предимства пред USB. Серийните портове са физически издръжливи, по-евтини и работят добре за устройства, които не се нуждаят от високоскоростен трансфер на данни. Една бягаща пътека, която изпраща малки битове информация към сърдечния монитор, не изисква светкавични скорости. Технологията е надеждна и предвидима и това дава на серийните портове основното им предимство: стабилността.

Серийната комуникация е останала почти непроменена в продължение на десетилетия, което означава, че устройствата, проектирани преди много години, могат да работят и днес, използвайки същата проста връзка. Серийните портове предлагат ниво на постоянство, което е от решаващо значение в индустриите, където престоите не са опция, поради което болници, фабрики и транспортни системи продължават да ги използват за основните си дейности. А ако все пак се налага да свържете оборудване със сериен порт към съвременен компютър, можете да го направите с помощта на адаптер от USB към сериен порт. Въпреки че е малко вероятно някога да видим завръщане на серийния порт в потребителските лаптопи или смартфони, технологията няма да изчезне скоро.