Пренастройваните лазери се използват в много области – от газова диагностика до медицинска експертиза. Екип от учени от Австрия и САЩ е изобретил нов пренастройваем лазер, който излъчва различни дължини на вълната от един чип с помощта на пръстени. Подобно устройство би могло да замени много от сегашните уреди, които трябва да правят компромиси по отношение на точността, обхвата и цената.

Настройваемите лазери, или лазерите с променлива и контролируема дължина на вълната на излъчване, са неразделна част от много технологии – от високоскоростните комуникации до медицинската диагностика и мониторинга на безопасността на газопроводите. Лазерната технология обаче е изправена пред много компромиси: така например лазерите, които излъчват в широк диапазон от дължини на вълната или цветове, жертват точността на всеки цвят. Лазерите, които могат да се настройват прецизно за няколко цвята, са сложни и скъпи, тъй като обикновено изискват подвижни компоненти.

Изследователи от Харвардското училище за инженерни и приложни науки и Виенския технологичен университет са изобретили нов тип настройваем полупроводников лазер, който съчетава най-добрите характеристики на най-съвременните лазерни устройства. Както съобщава EurekAlert, излъчвателят представлява проста конструкция с размер на чип, демонстрираща плавна и надеждна настройка на дължината на вълната в широк диапазон.

Изследователите първо са проектирали лазера да излъчва светлина в средния инфрачервен диапазон на дължината на вълната, тъй като там обикновено излъчват квантово-каскадните лазери, на които се базира тази архитектура.

Новият лазер се състои от няколко миниатюрни пръстеновидни лазера, всеки от които е с малко по-различен размер. Всички те са свързани с един и същ вълновод. Всеки пръстен излъчва светлина с различна дължина на вълната и чрез регулиране на входния електрически ток лазерът може да се настройва плавно между тях. Интелигентният и компактен дизайн гарантира, че лазерът излъчва само една дължина на вълната в даден момент и остава стабилен дори в неблагоприятна среда. Освен това той е лесен за мащабиране. Пръстените работят както поотделно, така и всички заедно, за да създадат по-мощен лъч.