Инженери от Калифорния създадоха пасивен оптичен елемент, който преобразува отразената светлина в предварително зададено изображение, което няма нищо общо с реалния обект. Устройството не се нуждае от захранване и цифрова обработка, тайната му се крие в наноструктурираната повърхност, която променя фазата на падащата светлина, превръщайки всяко постъпващо изображение в един и същ „измамен“ образ. Според разработчиците в бъдеще тази технология ще може да маскира обектите чрез замяна на излъчваната от тях оптична информация.

Повърхността на огледалото се състои от микроскопични елементи, които променят фазата на отразената светлинна вълна. С помощта на дълбоко обучение изследователи от Калифорнийския университет в Лос Анджелис изчислиха необходимата топография на структурата по такъв начин, че всеки светлинен модел да се преобразува в предварително зададен изходен сигнал. За разлика от холограмата, която просто възпроизвежда записана картина, това огледало именно трансформира информацията, която вече се съдържа във входящата светлина.

В компютърни симулации огледалото успешно превръща ръчно написаните цифри в осмица, дрехите заприличват на чанта, а прости рисунки – в муцуната на панда, като работи дори с непознати изображения.

След това изследователите създадоха физически прототип, който с помощта на микроогледала преобразува всякакви цифри в осмица при осветяване с червена, зелена и синя светлина, както поотделно, така и едновременно, а също и в широк диапазон от видимата светлина.

Засега това е лабораторен експеримент с прецизна оптична настройка, а не устройство, готово за практическо приложение, пише Science Alert. По време на тестовете е използвана кохерентна светлина, докато слънчевата светлина и другите видове реално осветление обикновено са некохерентни.

Въпреки това изследователите са създали варианти с частично кохерентна светлина, показвайки, че подходът, на който се основава методът, може да работи и при по-малко строг контрол на условията на осветление.

Потенциалните области на приложение на изобретението са технологиите за сигурност и отбрана, както и сферата на развлеченията.