Малко елементи на една къща я правят да изглежда по-футуристична и съобразена с околната среда от покрива, покрит със соларни панели. Те стават все по-рентабилнилни. А има и някои пробиви, които могат значително да увеличат надеждността на соларните технологии в бъдеще. Днес фотоволтаиците могат да издържат няколко десетилетия. Такъв е техният технологичен живот, след което ефективността им намалява, колкото и ярко да свети Слънцето. И именно в това се крие проблемът: слънчевите панели са полезни за околната среда по време на своя технологичен живот, но след това се озовават на сметището. А това на пръв поглед подкопава постигнатия напредък в областта на чистата енергия.

В неотдавнашен доклад на Администрацията за енергийна информация на САЩ (U.S. Energy Information Administration) се посочва, че 54% от новите мощности за производство на електроенергия ще се осигуряват от слънчева енергия. Поради това става все по-важно да се дискутира какво се случва с тези панели, когато дойде време да бъдат заменени. Според един анализ в научното списание Renewable Energy, за периода между 2030 и 2060 г. се очакват 9,8 милиона метрични тона отпадъци от фотоволтаични панели.

Предизвикателствата при рециклирането на слънчеви панели

Макар че слънчевите панели могат да се рециклират почти изцяло, до 90% от тях неизбежно отиват на сметището. И защо? Защото е по-евтино да се изхвърлят, отколкото да се рециклират. Днес както индивидуалните клиенти, така и предприятията, които ги използват, често не виждат достатъчна възвращаемост на инвестициите в рециклирането на материалите. Според изданието Wired, въпреки че слънчевите батерии са малка част от общия обем на електронните отпадъци по света, рециклирането на панелите не е толкова лесно осъществимо, колкото за другата електроника. Отчасти защото възстановяването на ценните материали като сребро и силиций изисква специализирани техники за рециклиране. А тези техники не са толкова широко достъпни. Някои материали от панелите, като например оловото, също могат да се разградят и да доведат до екологични проблеми.

За щастие има компании, които се стремят да компенсират тази на пръв поглед ужасна статистика. Solarcycle, която има представителства в Калифорния и Тексас, работи за извличането на 95% от материалите от излезли от употреба соларни панели. Както и за връщането им във веригата за доставки. Там те могат да се използват за създаването на нови панели за домове, каравани и дори кемпери. First Solar, най-големият производител на соларни панели в САЩ, също наскоро получи

„7,3 млн. долара за научни изследвания за разработване на нов панел за покриви на жилищни сгради, който е по-ефективен от сегашните силициеви или тънкослойни модули“,

съобщава CNBC.

Това са само няколко от компаниите по света, които се стараят да решат този проблем, като дългосрочната цел е да се гарантира, че повечето соларни панели ще продължат да се радват на слънцето на покрива, вместо да гният на сметището.

Но за съжаление, отговорът на въпроса в заглавието, че използваните фотоволтаични панели масово се изхвърлят на сметището. Просто защото това е по-лесно и по-евтино. Но ето че се появяват компании за рециклирането на фотоволтаиците, а при един по-мащабен подход това може да се превърне в един много доходен бизнес.