През март 2011 година AMD официално представи своя флагмански двуядрена видеокарта Radeon HD 6990 – легендарния продукт с кодово име Antilles, който тази година навършва 15 години.

Въпреки че пускането ѝ на пазара се забави с няколко месеца в сравнение с първоначалния план, видеокартата се появи на пазара две седмици преди анонса на конкурента от Nvidia. Тя незабавно зае трона на най-бързата видеокарта в света, продължавайки мита за производителността, създаден от предшественичката ѝ HD 5970. Въпреки това екстремната производителност беше съпроводена с огромна консумация на енергия, загряване и шум, което я превърна в класическа тема за дискусии сред ентусиастите по DIY (направи си сам).

HD 6990 съчетаваше два пълноценни графични процесора Cayman XT, изработени по 40 nm технологичен процес, разположени на една печатна платка, свързани чрез технологията CrossFireX. По същество това бяха две видеокарти HD 6970 с леко понижена честота в един корпус.

Характеристиките ѝ за онова време бяха впечатляващи: 5,28 милиарда транзистора, общо 3072 поточни процесора, стандартна честота на ядрото 830 MHz (с възможност за овърклок до 880 MHz), 4GB GDDR5 памет (по 2GB на чип) и поддръжка на изход към пет монитора.

За да извлече максимална производителност, AMD определи TDP от 375W, а в режим на овърклок енергопотреблението достигаше до 450W. Видеокартата използваше иновативен превключвател с два BIOS-а, двуслотова 12-инчова платка, захранване чрез два 8-пинови конектора и стартира на цена от 699 щатски долара.

В тестовете на Tom’s Hardware от онова време тази видеокарта демонстрираше смазваща производителност в DirectX 11 игри като „F1“, „Battlefield“ и „Metro“. Дори в „Crysis“ производителността на конфигурацията от четири такива видеокарти в режим CrossFire и до днес понякога се сравнява с тази на съвременните вградени графични решения.

Въпреки това, нейното чудовищно загряване, шума при натоварване и високата консумация на енергия бяха обект на критики. Две седмици след излизането на HD 6990 Nvidia представи двучиповия конкурент GTX 590, който макар и да беше по-тих, така и не успя да измести AMD от трона по производителност.

Мнозина си задават въпроса: защо някога популярните двучипови видеокарти напълно изчезнаха от потребителския пазар? Основните причини са три.

Първо, скокът в полупроводниковите технологии позволи да се постигне качествен пробив в производителността на единичен чип. Днес видеокарта от среден клас с лекота превъзхожда флагманските двучипови решения от миналото, като отпадна необходимостта от сложна конструкция с два графични процесора (GPU).

Второ, проблемът с ефективността на връзката между двата GPU така и не беше преодолян. Прирастът на производителността е далеч от формулата „1+1=2“, а освен това често възникват микрозамръзвания и забавяния на кадрите. Днес оптимизацията на игрите и драйверите за няколко видеокарти практически е спряла, а производителите не желаят да инвестират в разработка за изключително малка аудитория.

На трето място, енергийната ефективност се превърна в ключов показател при проектирането на видеокарти. Характерните за двучиповите решения висока консумация на енергия, загряване и шум изобщо не съответстват на съвременните тенденции в индустрията. В съчетание с по-високата себестойност и рисковете, свързани с контрола на качеството, това окончателно измести двучиповите карти от потребителския пазар. AMD, видеокарти, Radeon HD 6990 Rutab.net