Устройството с размери на настолен компютър генерира ярка светлина в диапазона от 100-200 нанометра дължина на вълната – област от спектъра, която досега се считаше за трудно достъпна за практически приложения. Компактният вакуумен ултравиолетов лазер (VUV), създаден от физици от САЩ, открива нови възможности за свръхпрецизни измервания, микроскопия и наноелектроника.

Основният проблем на вакуумния UV лазер е, че повечето материали силно поглъщат това излъчване. Екипът от Университета на Колорадо в Боулдър заобикаля това ограничение, като комбинира червени и сини лазерни лъчи и ги пропуска през специална антирезонансна куха светловодна клетка, съдържаща газа ксенон. Атомите на газа поглъщат първоначалната светлина и я излъчват отново с много по-къси дължини на вълните.

Според изследователите никой друг подход (нито в големи, нито в малки инсталации) не е демонстрирал такива нива на мощност, диапазони на настройка и кохерентност във вакуумната ултравиолетова област.

Късите дължини на вълните са от основно значение за микроскопията с висока разделителна способност – те позволяват да се различават структури, недостъпни за видимата светлина. Лазерът би могъл да бъде ключов компонент за практически атомни часовници. Те използват преходи в атомното ядро на тория, което „тиктака“ само когато е облъчено със светлина с дължина на вълната 148,3821 nm. Досега за производството на тази светлина бяха необходими лазери с размерите на стая; един компактен източник би направил атомния часовник преносим.

Практическите приложения на изобретението биха могли да бъдат в навигацията без GPS, астронавтиката и астрономията, пише IE. В промишлеността лазерът ще помогне за откриване на малките дефекти в наноелектрониката и полупроводниковите чипове, както и за наблюдение на химическите реакции в реално време.

В бъдеще учените планират да продължат да миниатюризират и подобряват ефективността на системата, като я доближат до практическо приложение.