По време на поредица от неотдавнашни срещи пред висши ръководители на ASML министърът на търговията на САЩ Хауърд Лутник е изразил своята загриженост, че една от машините за екстремно ултравиолетова литография на холандския компанията – EUV системите са единствените инструменти на Земята, способни да отпечатват най-модерните полупроводникови структури може да е попаднала в Китай. Това би било сериозно нарушение на експортния контрол, който забранява на ASML да продава EUV машини на Китай още от времето на първата администрация на Тръмп.

Това е сериозно твърдение. Висши служители от администрацията са заявили пред Bloomberg, че разполагат с доказателства, че ASML е изпратила компоненти, свързани с EUV и транспортно оборудване в Китай. Компанията твърди, че такава машина не съществува в Китай и никога не е съществувала там.

Може би си мислите, че това не е важно, ако не сте свързани с чип индустрията, но всъщност си заслужава вниманието. ASML е холандска компания, за която повечето хора никога не са чували, но тя е най-важната компания в глобалното развитие на изкуствения интелект. ASML произвежда единствените машини на планетата, способни на EUV литография – процесът на отпечатване на микроскопичните схеми, които определят най-модерните чипове.

Всеки най-модерен процесор, произведен от TSMC (компанията, която изработва чиповете на Nvidia и Apple) разчита на оборудването на ASML, чието разработване е отнело на компанията около две десетилетия и неизчислими разходи в размер на милиарди. Към момента няма втори доставчик. Този монопол превърна ASML в най-ценната публична компания в Европа, с пазарна капитализация, която към тази седмица се търгуваше на ниво около 700 милиарда долара – значително повече в сравнение с миналата година, благодарение на неутолимото търсене на чипове, задвижвано от изкуствения интелект.

Именно този мащаб е причината въпросът с Китай да е толкова важен. Ако дори една EUV машина попадне в ръцете на Китай, това би представлявало едно от най-сериозните нарушения на режима за контрол на износа, който САЩ изградиха през последните няколко години, за да държат напредналите възможности в областта на изкуствения интелект далеч от военната и индустриалната база на Пекин.

Както отбелязва Bloomberg, двупартиен законопроект, който в момента се разглежда в Конгреса на САЩ би могъл да стигне много по-далеч от EUV – той предвижда ефективна забрана на всички доставки на ASML на оборудване за дълбока ултравиолетова литография (DUV) към Китай, а именно по-малко усъвършенстваните литографски инструменти, които съставляват приблизително 1/5 от очакваните приходи на компанията за тази година. Законопроектът беше одобрен от ключова комисия през април, а администрацията на Тръмп все още не е заела официална позиция по него.