SpaceX сключи сделка с EchoStar за закупуване на изключителните права върху 50MHz S-лентовия спектър в САЩ и глобалните лицензи за мобилния спътников спектър (MSS). Това ще даде възможност на компанията да разгърне сателитното съзвездие от следващо поколение Starlink Direct to Cell, което ще увеличи капацитета на мрежата 100 пъти и ще позволи 5G мобилна свързаност дори в мъртвите зони.

Следващото поколение сателити Starlink Direct to Cell ще използва придобития спектър и оптимизирани 5G протоколи. Сателитите ще разполагат със силициеви фазирани антенни решетки и ще поддържат хиляди пространствени лъчи. Заедно това ще увеличи капацитета с повече от 100 пъти този на първото поколение Starlink Direct to Cell, доближавайки качеството на връзката до наземните LTE и 5G стандарти.

Проектът Starlink Direct to Cell стартира през януари 2024 г., за да премахне „мъртвите точки“ в мобилната комуникация. По това време повече от 20% от територията на САЩ и около 90% от повърхността на Земята оставаха без наземно покритие. Само няколко дни след изстрелването първите сателити направиха възможно изпращането на текстови съобщения от обикновени мобилни телефони, а през пролетта вече беше възможно да се провеждат видеоразговори. Година и половина по-късно съзвездието от първо поколение, състоящо се от повече от 600 сателита, беше напълно разгърнато и работеше на пет континента. Днес Starlink Direct to Cell се е превърнала в най-големия доставчик на 4G услуги.

Услугата работи на височина 360 км, по-ниска от тази на другите спътникови системи, за да се оптимизира свързаността на мобилните телефони. Сателитите се интегрират с основното съзвездие на Starlink, състоящо се от 8000 апарата, чрез лазерна мрежа. Уникалната регенеративна архитектура позволява използването на обикновени LTE телефони без модификации, специални приложения или фърмуер. За мрежата са разработени патентовани eNodeB възли, фазирани антени и основна мрежова инфраструктура.

Екипът на SpaceX работи с производители на устройства и разработчици на приложения. Потребителите могат да обменят съобщения, да използват социални мрежи, навигационни приложения и услуги на открито, както и да свързват устройства от типа „Интернет на нещата“ в отдалечени региони. Сред партньорите са T-Mobile, Optus, Telstra, Rogers, One New Zealand, KDDI, Salt и Entel.

Услугата вече демонстрира своята ефективност в извънредни ситуации. По време на урагани, наводнения и горски пожари повече от 1,5 милиона души успяха да поддържат връзка, като изпратиха милиони SMS-и и получиха аварийни известия.

Новото поколение на технологията Starlink Direct to Cell обещава да бъде истинска революция в сателитния интернет.Това ще е ключова стъпка към предоставянето на сателитен интернет до стандартни смартфони в отдалечени райони, където няма клетъчно покритие.