Американската компания Substrate е разработила иновативно литографско оборудване за производство на микрочипове. С помощта на ускорител на частици се създават рентгенови лъчи с по-къса дължина на вълната. Възможността да се произвеждат по-тесни лъчи решава един от най-трудните технологични проблеми. Substrate твърди, че новата технология съвсем скоро ще измести High NA EUV машините на ASML.

Проблемът при производството на съвременните микрочипове е, че линиите, гравирани в пластините, стават толкова тънки, че са по-малки от дължината на вълната на светлината. ASML заобикаля тази трудност, като използва дълбока ултравиолетова светлина и множество плоски огледала и лещи.

Substrate предлага друг подход. Макар че стартъпът не разкрива техническите подробности, известно е, че разработеното от компанията устройство използва ускорител на частици за създаване на светлинен източник, базиран на късовълнови рентгенови лъчи – това му позволява да създава по-тесни лъчи и да отпечатва с 12 nm точност. Това е сравнимо с машината High NA EUV на ASML. И поставя оборудването на стартъпа наравно с най-модерните производствени линии.

Освен това Substrate не използва никакви литографски инструменти или интелектуална собственост на трети страни. Ако стартъпът успее да въведе технологията на пазара, неговото литографско оборудване ще бъде по-евтино и по-компактно от огромните машини на ASML, които струват стотици милиони долари за бройка.

Съобщението на стартъпа звучи изключително амбициозно, ако не и дръзко. На ASML, най-големият производител на литографско оборудване за производство на чипове, са били необходими десетилетия и милиарди долари, за да усъвършенства технологията. Освен това сложността на производството на полупроводници затруднява навлизането на нови участници на пазара.

Въпреки това стартъпът има подкрепа в лицето на Питър Тийл и неговия инвестиционен фонд Founders Fund. Той инвестира в Substrate заедно с General Catalyst и Valor Equity Partners. Substrate също така води разговори с министерствата на търговията и енергетиката на САЩ, наред с други агенции, съобщава Bloomberg.

Substrate също така се стреми да върне рентабилното производство на чипове в САЩ, което само по себе си не е лесна задача.

„Основната ни цел е да произвеждаме най-добрите пластини в САЩ на най-ниска цена и в голям обем“, казва Джеймс Прауд, основател и главен изпълнителен директор на Substrate. Той добави, че мнозина в бранша смятат, че това е невъзможно. „Но мисля, че историята ще покаже, че това не е така.“