Дълго време оптичните лещи бяха доста дебели и тежки, което ограничаваше използването им в редица области, като астрономията и мащабното осветление. Животът стана по-лесен с изобретяването на лещата на Френел със стъпаловиден дизайн. А сега учени от Станфордския и Амстердамския университет са довели идеята за стъпаловидната леща до абсолютната крайност – те са създали леща с дебелина само три атома, която има многобройни приложения.

Подобно на класическите лещи на Френел, разработката на учените представлява комбинация от няколко концентрични структури. Всъщност тя представлява разпрашаване на волфрамов дисулфид (WS2) с дебелина 0,6 nm. Предишният рекорд беше поставен през 2016 г., когато учените представиха леща с дебелина 6,3 nm.

В своята статия, публикувана в списание Nano Letters, изследователите показват как лещата фокусира червената светлина. Фокусното разстояние е на 1 мм от лещата. Кръгчетата от волфрамов дисулфид поглъщат червените вълни и след това ги излъчват към фокалната точка. Строго погледнато, светлината се излъчва от кратко живеещи квазичастици екситони, които излъчват, като се разпадат. Всички останали дължини на вълните преминават през материала на лещата почти напълно свободно. Подобна селективност, смятат учените, може да бъде полезна в очилата за добавена реалност. През тях ще се вижда всичко добре, но част от светлината може да се фокусира и да носи допълнителна информация.

Учените ще продължат да работят върху новите лещи, като възнамеряват да проучат въпроса за създаването на сложни покрития, активирани от електрически заряди.