Всеки собственик на смарт часовник се е сблъсквал с проблема при работа на малките екрани на тези носими устройства. Техните размери не винаги са удобни. Разработчици от САЩ решиха този проблем по свой собствен начин, като добавиха миниатюрен радар към смарт часовник, който превръща предмишницата на потребителя в много чувствителен тъчпад.

За разработката съобщиха изследователи от Университета на щата Северна Каролина. Те представиха технологията EpiPad, която позволява кожата на предмишницата да се използва като сензорен панел за управление на умните часовници. Системата разпознава докосванията на пръстите, движенията на няколко пръста едновременно и дори силата на натиска. Разработката има за цел да реши проблема с малките екрани на смарт часовниците, на които е неудобно да се изпълняват жестове, характерни за смартфоните и лаптопите: превъртане с два пръста, мащабиране на изображението чрез сближаване на пръстите и натискане с различна сила.

В основата на EpiPad лежи компактен радар, работещ в милиметровия диапазон, монтиран на китката. Той регистрира малки деформации на кожата, възникващи при допир на пръстите до предмишницата. За определяне на силата на натиска разработчиците са използвали анализ на промените във фазата на радиосигнала, а за разпознаване на жестовете – алгоритми за машинно обучение. Сензорният масив има размери приблизително 5 × 4 милиметра и в бъдеще може да бъде вграден директно в корпуса на устройствата.

Според резултатите от тестовете, в които участваха 20 доброволци, точността на разпознаването на жестовете възлезе на 92,8%, а точността при определянето на силата на натиска достигна 90,2%. Точността при определянето на положението на пръстите възлезе на 10,2 милиметра. Преди началото на работата всеки участник трябваше да премине индивидуална калибрация с продължителност около 4 минути. В отделен експеримент участниците изпълняваха задачи за управление на умни часовници по три начина: директно чрез екрана, с помощта на курсор, управляван чрез наклон на китката и чрез EpiPad. Според авторите, последният вариант е осигурил по-малко грешки и по-висока ефективност при изпълнението на задачите.

Представеният прототип е изпълнен под формата на гривна с изпъкнала електронна платка, но разработчиците смятат, че е възможно компонентите му да бъдат интегрирани директно в корпуса на обикновени смарт часовници. Според оценката на ръководителя на изследването Ченхан Сю, цената на функционалните компоненти на системата при масово производство може да бъде по-малко от 10 долара. Като възможни направления за по-нататъшно приложение изследователите посочват не само умните часовници, но и устройства без екрани, например очила с изкуствен интелект, при които кожата на потребителя би могла да служи като допълнителна повърхност за управление.