Изследователски екип от университета в Киото е създал иновативния тристепенен процес SEEE (селективна екстракция-изпарение-електролиза) за рециклиране на използваните магнити от електрическите автомобили и други устройства. Технологията може да възстанови до 96% от неодима и 91% от диспрозия с чистота над 90%.

Процесът SEEE се състои от три последователни стъпки. На първия етап магнитният скрап се потапя в смес от разтопена сол от калциев хлорид и магнезиев хлорид с добавка на калциев флуорид, за да се отделят редкоземните елементи от желязото и бора. Вторият етап включва селективно изпаряване за отстраняване на екстрагентите и страничните продукти. Последната стъпка включва електрохимично разделяне на елементите въз основа на разликите в потенциалите им на образуване.

Разработката е важна в контекста на нарастващото търсене на редкоземните елементи за производство на високопроизводителни магнити, използвани в електромобилите и вятърните турбини. Конвенционалните методи за извличане на тези елементи са свързани със сериозни екологични проблеми, включително увреждане на почвата и генериране на химически отпадъци.

Съществуващите технологии за преработка, основани предимно на хидрометалургията, изискват многоетапни процеси и значително влагане на енергия, което намалява тяхната икономическа и екологична ефективност. Новият метод SEEE предлага по-устойчива алтернатива.

Изследователите отбелязват, че методологията SEEE има потенциал да бъде адаптирана към други сложни проблеми на разделянето, включително преработката на отработено ядрено гориво. Въпреки това са необходими допълнителни изследвания за пълноценното комерсиализиране на технологията.