В Обединеното кралство ще бъде проведено клинично изпитание на мозъчен имплант в помощ на пациентите с епилепсия, депресия, наркомания и психични разстройства, които не могат да бъдат лекувани с лекарства. Новият метод се характеризира с минимална хирургична намеса и не засяга механично мозъчната тъкан. Терапевтичният ефект върху мозъка се осъществява с помощта на ултразвук. Перспективите за развитие са значителни, но въпросите относно етиката на използването на такива методи остават нерешени.

Тестовете върху 30 пациенти ще се проведат под егидата на Националната здравна служба на Обединеното кралство (NHS). Финансирането на програмата се осигурява от британската организация ARIA (аналог на американската DARPA). Стойността на проекта е £6,5 милиона ($8 милиона). Програмата ще тества имплант от американската организация с нестопанска цел Forest Neurotech (Forest 1). Тестовете ще продължат 3,5 години, започвайки през март, но първите осем месеца ще бъдат изразходвани за получаване на всички необходими разрешителни.

Имплантът Forest 1 се монтира под черепа, без проникване в мозъчната тъкан. Неговите сензори сканират определени области на мозъка и определят активността на целевите групи от неврони въз основа на интензивността на кръвния поток. Ако активността на невронните клъстери е недостатъчна, имплантът стимулира инхибираните неврони с насочен ултразвуков сигнал.

Сензорите Forest 1 осигуряват мозъчни сканирания 100 пъти по-детайлни от стандартната MPT процедура. Според учените това е най-модерният неинвазивен метод до момента върху човешкия мозък. Устройството ви позволява да въздействате едновременно върху няколко области на мозъка, което е невъзможно при използване на други технологии. Например имплантът Neuralink на Илон Мъск вкарва тънки метални сонди директно в мозъчната тъкан. Тези сонди могат да се движат, докато човек се движи, докато ултразвуковият скенер може незабавно да оцени мозъчната активност и целевите области.

Въпреки това, преди да започне тестването, изследователите са загрижени относно възможната излишна топлина, която насоченият ултразвуков сигнал може да генерира. Въпросът относно етиката на дълбоката намеса във функционирането на човешкия мозък също остава неразрешен. Невронните данни могат да повлияят върху способността ви да получите здравна застраховка или да си намерите работа. Освен това съществуват опасения, че достъпът до такива данни или системи за контрол на имплантите може да се използва за злонамерени цели, като например манипулиране на настроенията на хората.

Това обаче е по-скоро проблем за далечното бъдеще. На този етап ще се поставят импланти на пациенти с открити травми на главата, за да се избегне необходимостта от отваряне на черепа. Пациентите ще носят устройство на главата си с ултразвукова сонда в откритата област на мозъка в продължение на два часа. Събраните данни ще бъдат проверени и едва след получаване на положителни резултати ще започнат мащабните клинични изпитвания.