В момента изглежда, че много от доставчиците на полупроводници се оплакват от препълнени складове и вяло търсене от страна на клиентите, но според някои източници в недрата на полупроводниковата индустрия назрява друга криза. Възможно е да има недостиг на фотомаски за производството на чипове. Източникът на проблемите е Китай.

Южнокорейското издание The Elec твърди, че основните доставчици на фотомаски като Toppan, Photronics и Dai Nippon Printing вече са натоварили напълно производствените си мощности и са подложени на трескаво търсене от страна на китайски клиенти. Последните са готови да платят допълнително за по-кратки срокове за изпълнение. Производството на интегрална схема с един дизайн понякога изисква десетки фотомаски, а броят им се увеличава с „усъвършенстването на процеса“. Докато за едно зряло литографско приложение понякога е достатъчен набор от 30 фотомаски, при усъвършенстваните процеси може да са необходими 70-80 фотомаски за производството на един чип.

Китайската полупроводникова индустрия е принудена да се насочи към самодостатъчност поради засилването на санкциите от страна на САЩ. Миналата година в Китай имаше 3243 компании за проектиране на чипове. Всички те се нуждаят от договорни производители, използващи фотошаблони. SMIC, която тази година доказа способността си да произвежда 7 nm чипове с помощта на старото оборудване за DUV литография се нуждае все повече от фотомаски, тъй като тези производствени методи увеличават броя на чиповете.

Второ, на световния пазар има повече разработчици на ИИ ускорители за системи с изкуствен интелект, които също се нуждаят от големи набори от фотомаски. Например, графичният процесор NVIDIA H100 се нуждае от 89 фотомаски за производството си. Според производителите на последните голямото търсене на такива ще продължи поне още една година. Toppan вече е взела решение да увеличи обема на производство на фотомаски. Въпреки това темпът на разширяване няма да е достатъчен, за да се избегне увеличението на цените на този вид технологично оборудване.