До момента опитите на китайските компании да внедрят технологии, по-модерни от 7 nm бяха известни само чрез слухове за сътрудничество между SMIC и Huawei. Изданието Nikkei Asian Review съобщи тази седмица, че към подкрепяната от правителството инициатива ще се присъединят не само други партньори на Huawei, но и китайският производител Hua Hong Semiconductor.

Както отбелязва източникът, в идеалния случай китайските производители биха искали не само да увеличат многократно производството на 7 nm продукти, които са търсени в сегмента на инфраструктурата за изкуствен интелект, но и да овладеят 5 nm процеса или неговите аналози по отношение на плътността на транзисторите и производителността.

Инициативата като цяло е насочена именно към насищане на китайския вътрешен пазар със съвременни чипове за инфраструктурата на системите с изкуствен интелект.

Според източника, сега китайските компании са в състояние да обработват не повече от 20 000 силициеви пластини на месец, използвайки усъвършенствани технологии. След две години се планира този брой да се увеличи до 100 000 броя, а до края на десетилетието – до 500 000 броя. Много неща в тази област ще зависят от способността на китайските производители да се сдобият с подходящо оборудване за производство на чипове, тъй като те не могат да го внасят поради западните санкции, а местната индустрия не е готова да замени веднага цялата гама от необходимото оборудване.

SMIC вече произвежда 7 nm чипове с наличното литографско оборудване на ASML, а също така овладява аналога на 5 nm технологията, която е вътрешно известна като „N+3“. Предполага се, че най-новите процесори Huawei Kirin 9030 и чиповете за AI ускорителите Ascend от същата марка ще бъдат произведени по тази технология. Някои източници отбелязват, че дори произвеждайки 7 nm чипове няколко години подред, SMIC все още не е достигнала задоволително ниво на добив и приемливи производствени разходи в тази област.

Според Nikkei китайската компания Hua Hong Semiconductor леко се е отдалечила от статута си на производител на чипове, използващ по-зрели технологични процеси, и с подкрепата на Huawei е започнала да овладява по-съвършени литографски технологии. Редица по-малко известни китайски производители на чипове, които по един или друг начин са свързани с Huawei, също полагат усилия да възприемат по-модерни 10 nm технологични процеси. Освен от самата Huawei, те се подпомагат финансово и от общинските власти в някои китайски градове.

Бившият производител на чипове за памет – китайската компания JHICC, която е под санкциите на САЩ, е предоставила производствените си мощности за пускането на експериментални производствени линии, където се тества ново оборудване с китайски произход.

Самата Huawei ще представи няколко нови AI ускорителя тази година, включително Ascend 950PR и 950DT.

Делът на компанията на китайския пазар през 2024 година е 23%, на второ място след Nvidia с 66%, според данни на Bernstein. Американската AMD се задоволява с 5% от пазара, а другите китайски разработчици получават по 1%. Оттогава балансът на силите трябва да се е променил, за което може да се съди поне по оплакванията на ръководството на Nvidia.

Твърди се, че китайските власти са в състояние да влияят на договорните производители на чипове в страната, като ги принуждават да предоставят квоти за производство на чипове на приоритетни клиенти. Лесно е да се предположи, че такива привилегии биха могли да бъдат използвани от Huawei и досега. Недостигът на производствени мощности, свързани със съвременната литография остава основната пречка за по-активното развитие на китайската AI индустрия. Освен това асортиментът от оборудване за производство на чипове, произвеждано в Китай не е достатъчно голям, за да замени бързо вносното оборудване. Във всеки случай китайските доставчици на оборудване активно разширяват дейността си. През следващите години те ще трябва да решат проблема с липсата на достъп на китайските компании до т.нар. EUV литография, която им позволява да произвеждат чипове в съответствие с напредналите технологични стандарти.

След като попаднаха под санкциите на САЩ, много китайски разработчици на чипове бяха принудени да обвържат съдбата си с SMIC, без да могат да използват услугите на чуждестранни изпълнители като TSMC или Samsung. Тази среда вече започва да благоприятства развитието на бизнеса на китайските производители на чипове по договор. SMIC се превърна в третия по големина играч на световната сцена след TSMC и Samsung, а Hua Hong Semiconductor е сравнима с американската GlobalFoundries или тайванската UMC по отношение на капитализацията си.

Експертите смятат, че китайските производители на чипове все още няма да могат да задоволят напълно местния пазар и няма нужда да се говори за заплаха за позициите на TSMC и Samsung на световната сцена.

Приходите на много китайски разработчици на AI чипове започнаха да нарастват бързо, а някои от тях за първи път достигнаха рентабилност. Китайските власти субсидират закупуването на компоненти за изкуствен интелект местно производство. В момента процесорите на Huawei и Hygon съставляват повече от 60% от покупките по съответната програма. Стремежът на Китай да развие местна полупроводникова индустрия със сигурност ще позволи на доставчиците на оборудване, което все още не е подложено на западни санкции да направят добри пари.