Имплантът ще подава фокусирани ултразвукови импулси, за да предизвика механична стимулация на невроните. Ултразвукът може да помогне за облекчаване на психичните състояния като депресия и тревожност.

В рамките на ново изследване на Националната здравна служба (NHS) учените разглеждат възможността за използване на ултразвук за пряко въздействие върху мозъчната дейност. Този нов терапевтичен подход използва технология за мозъчно-компютърен интерфейс (BCI), която ще бъде поставена под черепа.

Според Guardian безопасността и ефективността на новата технология за мозъчно-компютърен интерфейс ще бъдат оценени в клинично изпитване на стойност 6,5 млн. паунда, в което ще участват 30 пациенти. Това изпитване се финансира от Агенцията за напреднали изследвания и изобретения на Обединеното кралство (Aria).

Използването на ултразвук

В предстоящите тестове ще бъде оценявано устройството, създадено от американската организация с нестопанска цел Forest Neurotech.

Повечето от сегашните BCI импланти изискват поставяне на електроди директно в мозъка, но това ново устройство използва ултразвук, за да наблюдава и влияе на мозъчната дейност.

Устройството първо наблюдава и записва моделите на мозъчната активност. След това то използва фокусирани ултразвукови вълни за прецизно стимулиране на определени групи неврони.

Тези целенасочени импулси по същество „активират“ или „стимулират“ избраните групи неврони. Това е като да им се даде малък тласък, за да се повиши тяхната активност.

Изпитването на NHS ще се съсредоточи върху пациенти, които са претърпели специфичен вид мозъчна операция, при която временно се отстранява част от черепа, за да се намали вътречерепното налягане. Тази ситуация позволява на изследователите да тестват устройството, без да се налагат допълнителни хирургични процедури.

Под черепа ултразвуковата технология може прецизно да открива фините промени в кръвния поток на мозъка. Това позволява създаването на много подробни 3D карти на мозъчната дейност с разделителна способност, значително надвишаваща тази на стандартните сканирания с ядрено-магнитен резонанс.

Освен това имплантът може да доставя фокусирани ултразвукови импулси за предизвикване на механична стимулация на невроните.

Тестовете ще започнат през март

По време на изпитването имплантът ще бъде поставен върху скалпа на участниците директно върху прореза на черепа за около два часа.

Изследователите ще извършат цялостна оценка на мозъчната активност на участниците, за да определят ефикасността на устройството за модулиране на настроението и мотивацията.

Изследването ще продължи повече от три години, като ще започне през март. Съобщава се, че първите осем месеца ще бъдат посветени на получаването на регулаторно одобрение. След успешното приключване на тази фаза Forest Neurotech възнамерява да премине към пълномащабно клинично изпитване, насочено към конкретно състояние, например депресията.

Използването на ултразвук обаче поражда известни опасения за безопасността. Ултразвуковата енергия може да бъде абсорбирана от тъканите, което може да доведе до тяхното загряване.

Експертите подчертават необходимостта от внимателно балансиране на интензивността и продължителността на прилагане на ултразвука, за да се сведе до минимум рискът от загряване на тъканите, като същевременно се постигне желаният терапевтичен ефект.

От Aria твърдят, че устройството Forest 1 е „най-усъвършенстваният“ мозъчно-компютърен интерфейс в света, тъй като може да въздейства едновременно върху мозъчната активност в няколко области.

Тази технология има потенциала да бъде от полза за голям брой пациенти, страдащи от състояния като депресия, тревожност и епилепсия. Тези състояния се характеризират с нарушения в сложните мрежи на мозъчната дейност, а не са ограничени до определени локализирани области в мозъка.

„Невротехнологиите могат да помогнат на много по-широк кръг от хора, отколкото си мислехме. Помощта при лечение на резистентна депресия, епилепсия, пристрастяване, хранителни разстройства – това е една огромна възможност. Намираме се в повратна точка както по отношение на състоянията, които се надяваме да можем да лекуваме, така и по отношение на новите видове технологии, които се появяват за тази цел“, заяви пред Guardian Жак Каролан, програмен директор на Aria.