Американската компания Stratolaunch проведе две многократни изпитания на хиперзвуковия дрон Talon-A2, като потвърди способността му да се ускорява над 5 Маха и да се приземява автономно. Задвижваният с течности Talon-A2 беше изстрелян от самолеът-носител Roc с най-големия в света размах на крилата от 117 метра. Тестовете бяха важна стъпка за САЩ в ускоряването на разработването на хиперзвукови оръжия.

Stratolaunch проведе два тестови полета през декември 2024 г. и март 2025 г. И в двата случая самолетът Talon-A2 достигна скорост над 5 Маха. Това е пет пъти повече от скоростта на звука, която е приблизително 6200 км/ч. По време на тези мисии Talon-A2 беше изстрелян над Тихия океан от самолета носител Roc, след което се приземи на пистата в базата на космическите сили Ванденберг в Калифорния. В изявление от 2-ри юни Stratolaunch заяви: „Двата полета демонстрираха нарастващите възможности на автономните системи: отделяне, стартиране на двигателя, контролирано ускорение до хиперзвук и програмирано автономно кацане.“

Самолетът Talon-A2 на Stratolaunch се задвижва от ракетния двигател Hadley на Ursa Major. Този агрегат, захранван с течен кислород и парафин, развива тяга от 22,24 kN, което позволява на Talon-A2 да се ускорява до свръхвисоки скорости.

Самолетът носител Roc (модел Stratolaunch 351) има най-големия размах на крилата в света – 117 метра. Самият Talon-A2 може да носи полезен товар с тегло до 453 кг.

Самолетът Roc на Stratolaunch първоначално е бил предназначен за извеждане на сателити в орбита. Но след смъртта на основателя Пол Алън през 2018 г. Stratolaunch промени стратегията си.

През 2019 г. компанията беше придобита от Cerberus Capital Management. Оттогава Stratolaunch се фокусира върху разработването на платформа за тестване на хиперзвукови оръжия. Двата неотдавнашни тестови полета бяха първата американска демонстрация на хиперзвуков дрон за многократна употреба от 1968 г. насам, когато приключи програмата X-15 на НАСА.

Stratolaunch планира да започне полети на втория си хиперзвуков самолет, Talon-A3, през четвъртото тримесечие на тази година. Той ще бъде изстрелян от Cosmic Girl, модифициран Boeing 747, който Stratolaunch закупи от Virgin Orbit след нейния фалит през 2023 г. Cosmic Girl има по-дълъг обсег на полета, което разширява избора на места за провеждане на тестове.

Stratolaunch се подпомага от програмата на Министерството на отбраната на САЩ Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Testbed (MACH-TB). Целта на тази инициатива е да се ускори разработването и тестването на хиперзвукови оръжия с помощта на частни партньори.