Според британските разузнавателни служби, повече от половината от правителствата по света имат достъп до търговски шпионски софтуер, способен да прониква в компютри и телефони с цел кражба на чувствителна информация.

Доклад на Националния център за киберсигурност на Обединеното кралство сочи, че бариерите пред достъпа до този вид технологии за наблюдение са отпаднали, което потенциално улеснява чуждестранните правителства и хакерите да атакуват с шпионски софтуер британски граждани, компании и критична инфраструктура. Това е и увеличение на броя на страните с достъп до този тип хакерски инструменти до 100, в сравнение с 80-те страни, които британското разузнаване прогнозираше през 2023 година.

Търговският шпионски софтуер, разработен от частни компании като Pegasus на NSO Group и Graphite на Paragon често разчита на експлоатиране на уязвимости в сигурността на софтуера на телефони и компютри, за да проникне в устройствата и да открадне данните в тях.

Докато правителствата твърдят, че използват шпионски софтуер само срещу най-издирваните престъпници и заподозрени в тероризъм, изследователи в областта на сигурността и защитници на правата на човека отдавна предупреждават, че правителствата злоупотребяват с шпионския софтуер, за да атакуват своите критици и политически противници, включително журналисти. Британските разузнавателни служби сега твърдят, че кръгът на жертвите се е „разширил“ през последните години и вече включва банкери и богати бизнесмени.

Обединеното кралство, наред с редица други държави продължава да е обект на хакерски атаки, свързани с Китай, чиято цел е кражба на чувствителни данни, шпионаж срещу високопоставени лица и подготвяне на почвата за потенциално дестабилизиращи хакерски атаки, които да забавят военния отговор на Запада преди очакваната китайска инвазия в Тайван.

Заплахата от шпионски софтуер, пред която е изправена Великобритания идва не само от правителствата, но и от киберпрестъпници, имащи достъп до тези инструменти. По-рано тази година в интернет изтече хакерски набор от инструменти, наречен DarkSword, съдържащ няколко експлойта, способни да проникнат в съвременни модели iPhone и iPad. Инструментите позволяваха на всеки да създаде уебсайтове, способни да хакнат клиенти на Apple, които все още не са актуализирали до най-новата версия на мобилния софтуер.

Изтичането на хакерските инструменти показа (не за първи път), че дори строго охраняваните хакерски инструменти, разработени от и за правителства могат да се появят в мрежата и да се разпространят без контрол, излагайки потенциално милиони хора на риск от злонамерени хакерски атаки.