Националната лаборатория за ускорители SLAC завърши производството на най-голямата цифрова камера (фотоапарат) в света. Този тежащ 3 тона инструмент с диаметър на обектива 1,5 метра и размери на малък автомобил се подготвя за изпращане в Чили за инсталиране на телескопа „Симони“ в обсерваторията „Вера Рубин“. Превозът ще бъде толкова труден, че масивен макет на камерата, покрит със сензори е прекаран по маршрута, за да се провери трасето.

Камерата ще лети до Чили със самолет на Boeing. Тестването на транспортния маршрут включваше тестване и на този етап. Масивът от CCD сензори на камерата съдържа 189 отделни компонента, разделени на 0,5 мм разстояние един от друг. Всички те са подравнени в равнина с отклонение не повече от 15 µm. Тестовете по маршрута показаха, че камерата ще издържи на транспортирането, но елементът на вълнение остава, тъй като изграждането на камерата е отнело почти десетилетие.

Очаква се камерата да бъде инсталирана на телескопа до края на тази година. Тя ще бъде интегрирана в системата за позициониране на телескопа с 8,23 огледала, както и ще бъде свързана със системата за управление и охлаждане. Масивът от 3,2-гигапикселови (3200 МP) сензори ще бъде охлаждан до -100 °C. Това не само ще позволи на сензора да работи по-стабилно, но и да събира светлина в близката инфрачервена област. Камерата ще събира светлина и в оптичния и близкия до ултравиолетовия диапазон.

Камерата e с огромен сензор и само 8 огледала няма да бъде много по-остра от тази на телескопа „Джеймс Уеб“. Основното ѝ предимство е многократното и бързо разглеждане на огромна площ от небето. Всеки кадър ще заснема площ от над 40 пълни луни. Това означава, че няма да бъдат пропуснати бързи събития в поверената на камерата област от небето. Това ще бъде небето на южното полукълбо на Земята и камерата ще знае всичко за него практически в реално време в продължение на 10 години.

Всяка нощ камерата ще събира до 15 TB данни. Тя ще може да проследи милиарди галактики и около 17 милиарда звезди в нашата галактика.

Милиони обекти в Слънчевата система ще бъдат достъпни за наблюдение. Това е от решаващо значение и по отношение на подобряването на планетарната защита. Камерата ще помогне за откриването на опасни астероиди и комети.

След като камерата бъде напълно интегрирана в системите на телескопа, тя ще бъде тествана в продължение на 18 седмици, а първите изображения ще бъдат публикувани през пролетта на 2025 година. Учените все още не са избрали първия обект, който ще бъде заснет, но твърдят, че това може да е някоя от ярките галактики.

Редовните и мащабни изследвания на небето с камерата ще доведат до по-нататъшно стесняване на параметрите, които определят поведението на тъмната материя и тъмната енергия. В този смисъл инструментът може да се нарече ловец на тъмна материя и тъмна енергия. Първата циментира вселенските обекти, докато втората ги кара да се движат с ускорение, което води до разширяване на Вселената. Въздействието на двете явления върху звездите и галактиките LSST ще може да оцени с безпрецедентна досега точност и това ще бъде основната му стойност.