Методът на масспектрометрията дава възможност за анализ на химичния състав на веществата, включително за медицински цели. Цената на тези устройства е много висока, така че те обикновено са достъпни само в лабораториите, в които се изпращат пробите за анализ. Американски инженери отпечатаха важен компонент на масспектрометъра – миниатюрен йонизатор. Ако технологията се окаже ефективна, това ще позволи тази апаратура да бъде предоставена на всички, които се нуждаят от нея.

Устройството, което е дълго няколко сантиметра, може да бъде отпечатано в пакети и интегрирано в масспектрометрите с помощта на автоматизирани техники за сглобяване. Тази технология е по-евтина от производството на конвенционалните йонизатори. Те често изискват ръчен труд, чиста стая и скъпо оборудване за свързване към масспектрометрите, пише MIT News.

Освен това 3D принтирането на йонизатора позволява прецизен контрол върху формата на устройството. Става възможно и използването на специални материали, които увеличават производителността.
Излъчвателят на йонизатора е изработен от метал чрез струйно отпечатване на свързващо вещество. Този процес е изключително прецизен и ефективен. Прахообразният метал, смесен с полимерно лепило, се разпръсква от дюза, като обектът се създава слой по слой. След това той се нагрява в пещ, за да се изпари лепилото. После излъчвателите се полират с електричество и се покриват със слой от цинков оксид. Това осигурява необходимото ниво на порьозност за филтриране и транспортиране на течните проби.

Оптимизацията е довела до 24% увеличение на напрежението в сравнение с настоящите версии. Това се изразява в повече от два пъти по-добро съотношение сигнал/шум.

Непосредствените планове на екипа са да създаде прототип, съчетаващ йонизатора с филтър за масспектрометъра, който те наскоро също принтираха.