Ураганът „Хелън“, който неотдавна връхлетя американския щат Северна Каролина причини тежки наводнения и щети в голям район. Сред засегнатите райони е и малкият град Спрус Пайн, където се намират кварцови мини и единствените съоръжения в света, които произвеждат свръхчист кварц, който е от съществено значение за различните етапи на производството на чипове. Щетите за полупроводниковата индустрия все още не са оценени.

Две компании (Sibelco North America и The Quartz Corp) добиват свръхчист кварц в Спрус Пайн. Ураганът донесе наводнения в Спрус Пайн, като блокира достъпа до пътища и остави много жители без електричество. Поради липсата на достъп до пътища и проблемите с комуникациите, причинени от тежките наводнения към момента е трудно да се оцени пълният размер на щетите, нанесени на Sibelco и The Quartz Corp.

Кварцът, добиван в мините в Спрус Пайн е известен със своята чистота, което го прави изключително важен за производството на контейнери за синтез на силиций, прецизна оптика и светловоди. Възможно е чистият силиций да се произвежда с тигли, изработени от по-малко чист кварц, но този процес е по-скъп и трудоемък.

Кварцовите мини в Спрус Пайн са от решаващо значение за световната верига за доставка на полупроводници.

През 2008 година пожар в града доведе до спиране на производството и наруши доставките на свръхчист кварц за световния пазар, което предизвика сериозни проблеми за индустрията. Спирането на производството сега може да има още по-сериозни последици, тъй като светът се нуждае от много повече чипове, отколкото през 2008 година.

Понастоящем световната полупроводникова индустрия изпитва системни проблеми, дължащи се на прекъсвания на веригата за доставки, причинени от пандемията от COVID-19, военните конфликти и стремежа на Китай да ограничи износа на галий и германий в отговор на санкциите на САЩ. Всяко прекъсване на доставките на свръхчист кварц може да влоши и без това трудната ситуация.

От геоложка гледна точка уникално чистите минерали в Спрус Пайн са създадени преди около 380 милиона години, когато Африка се сблъсква със Северна Америка.

Този съдбоносен сблъсък, макар и бавен е предизвикал интензивно триене и топлина на километри под земната повърхност. Според Sibelco минералите в Спрус Пайн са създадени от богата минералообразуваща течност, която с течение на времето се е охладила и кристализирала. Отличителна черта на тези минерали е, че те са били създадени в най-чистите си форми поради липсата на вода.

В по-новата история се твърди, че мястото е било разработвано в продължение на векове, като е известно, че индианските народи са добивали слюда. В допълнение към слюдата и главното вещество (свръхчист кварц) мината е богат източник на каолин и фелдшпат.

Интересен факт: Минералите, добивани от Спрус Пайн са използвани за първи път в електрониката от Томас Едисон, който използва слюдата като изолатор в някои от своите изобретения още през далечната 1879 година.