Това е един добре познат проблем, чиито корени са в градските легенди: В началото на 2000-те години устройствата с каквити и да било дънни платки се повреждат с внезапно пукане, ужасяващо изригване, а понякога и с избухване на пламъци. И както се твърди, всичко това се дължи на един човек, който не е копирал правилно открадната формула.

„Кондензаторната епидемия“ или „чума“ от началото на 2000 г. е съвсем реална и доста широко разпространена сред различните устройства, макар че по-голямата част от тези устройства не са се повредили по едно и също време и дори в една и съща година. Историята на тази широко разпространена повреда, която се предаваше от уста на уста и чрез медиите, имаше конкретен виновник, но също така и един по-обширен сюжет за преминаването от японските към тайванските производители и за аутсорсинга като цяло.

Каналът Asianometry в YouTube наскоро разгледа „чумата по кондензаторите“ във видеоклип, в който се задава въпросът „Какво се случи с кондензаторите през 2002 г.?“ и се стига до някои обосновани, обширни и комплексни отговори. Обяснява се спецификата на това, което се случва както в работещия кондензатор, така и в дефектните модели, съобщава се за обвинените и засегнатите компании и, което е от решаващо значение, чумата се поставя в по-широкия контекст на по-топлите чипове, сложните вериги за доставки, фалшификатите и, разбира се, някои промишлени саботажи.

„Никога няма да разберем какво точно се е случило, но нека се опитаме“, казва водещият в началото. Препоръчваме ви да го гледате.

Без да повтаряме твърде много от видеото и от мита, основната история е, че според различни оспорвани срокове електролитните кондензатори, използвани в електрониката между 1999 и 2003 г., се провалят по ужасен начин от 2002 до (може би) 2007 г. Платките и компютрите, закупени от Abit, HP, IBM и, позорно, Dell, наред с други, пострадаха от тези дефектни кондензатори и бяха изтеглени от пазара, ремонтирани, а понякога просто заметени с мълчание.

Прецизно балансираният коктейл

Въпросните алуминиеви кондензатори с „ниско еквивалентно последователно съпротивление“ или „нисък импеданс“ съдържаха разтвор на електролит, който, когато вършеше както трябва работата си, служеше като катод и запазваше хартиената лента, разделяща двете ленти фолио в навития кондензатор, напоена и наситена. Тъй като електролитът е приблизително 70% вода и кондензаторът може да понесе по-силни колебания на напрежението, той става евтин и популярен компонент в много устройства.

Само че много зависи от това дали електролитът включва правилната комбинация от химикали, поради което неговата формула е важна търговска тайна. Най-популярната теория за това как е започнала „заразата“ е, че един работник в Япония е извлякъл непълната формула и я е занесъл на бившия си работодател в Китай, за да я използва; след това работна група от тази китайска компания е разпространила тази формула в редица тайвански стартиращи производители. Всички те са използвали електролитни формули, в които липсват важни елементи (а именно деполяризаторите), които предотвратяват верижните реакции и натрупването на газ, което води до издуване, пръсване, изтичане и други повреди на платките.

Други важни елементи в електролита са пасиваторите, които предпазват алуминия от въздействието на електролита. Въпреки че често за това е обвиняван един-единствен служител, откраднал (непълната) формула на електролита Rubycon, видеото поставя под въпрос този разказ, тъй като проблемът е бил твърде широко разпространен.

Един човек или няколко екипа?

Проблемът е бил твърде широко разпространен, както сред устройствата, така и в годините, за да се говори за отделни лоши партиди, смятат от Asianometry. Мнозина считат, че проблемите с кондензаторите на оригиналния Xbox, възникващи понякога след шест или седем години, са част от заразата. Това се случва, въпреки че повечето от известните по онова време „лоши“ кондензатори се повреждат в рамките на 250 часа работа. Освен това цитираните кондензатори в Xbox са произведени от Cooper Industries в Тексас и всъщност не са алуминиеви електролитни кондензатори. Този вид погрешни твърдения постепенно се задълбочаваха и разпространяваха.

През същия период, отбелязва Asianometry, е имало „поредица от несвързани проблеми, с които се е сблъскала кондензаторната индустрия като цяло“. AMD и Intel (Pentium 4) започнаха агресивно да увеличават скоростта на едноядрените процесори в началото на 2000 г., когато мащабирането по Dennard достигна своя край, добавяйки много топлина към вече гладните за енергия устройства. Едно нещо, което електролитните кондензатори не обичат, е топлината, и тя беше баправо огромна, преди да влезе в сила широкото преминаване към многоядрените процесори около 2005 г.

Какво да кажем за все по-сложната верига за доставка на електроника, включваща международни доставки, многоетапно сглобяване и потенциално фалшифициране? Дали историята за китайска кражба от японска фирма, а след това и за по-нататъшно проникване в Тайван, има нещо общо с по-обширните проблеми, свързани с икономическите промени? Трудно е да се изключат интересите на тези сили.

Публикуваната в hackaday статия е широко коментирана, като се изказва мнението, че вината може би е била в капачките на кондензаторите, които в началото на века масово са се пръсвали. Но никой не оспорва „чумата по кондензаторите“ .