Напрежението върху метала води до деформация и поява на пукнатини, и накрая до пълно разрушаване на изделието. Това се нарича умора на метала. Китайски учени са намерили начин да преодолеят умората на метала, като са превърнали обикновената неръждаема стомана в материал, който съчетава здравина, еластичност и издръжливост. За да направят това, те е трябвало да усучат метала като мокра кърпа.

Екип от специалистите по материалознание от Китайската академия на науките успя да промени вътрешната структура на стоманата, като я усуква като мокра кърпа. Тази модификация не само увеличава над два пъти границата на провлачване на метала, но и увеличава 10 000 пъти устойчивостта му на повреди, произтичащи от умората на метала.

В интервю за държавния телевизионен канал CCTV ръководителят на изследователския екип, професор Лу Лей, заяви, че „няма видими промени по повърхността на материала преди и след обработката, но „вътрешната му структура е трансформирана“, пише SCMP.

За да се постигне считаната за невъзможна комбинация от здравина, еластичност и дълготрайност, учените са дали възможност за въвеждане на пространствено-градиентна клетъчна дислокационна структура в обичайната аустенитна неръждаема стомана от клас 304. В резултат на това границата на провлачане се е увеличила 2,6 пъти, а скоростта на деформация е намаляла с 2-4 порядъка в сравнение с неръждаемите стомани и другите сплави с подобна якост.

Според Лу свръхниската скорост на деформация е резултат от клетъчна дислокационна структура при асиметричното циклично напрежение. Този нов механизъм способства за непрекъснатото динамично шлайфане на дислокационните клетки. Чрез многократното усукване на метала изследователите формират субмикронна триизмерна ударна стена в материала, която предпазва метала от външни въздействия.

Потенциалните приложения на новия метал включват подводни тръбопроводи, самолетни части, колянови валове, свързващи пръти и други компоненти на двигателите, които са подложени на високо натоварване. Технологията може да бъде полезна и при производството на високотехнологично оборудване и в машиностроенето.