Изследователи са открили тайната на скоростта и ловкостта на водомерката Rhagovelia и са я използвали, за да създадат миниатюрния робот, наречен Rhagobot.

Водомерките — това са малки насекоми, които могат да се плъзгат бързо през потоците от вода. Оказва се, че те използват специални „ветрилообразни“ структури на краката си, които се движат пасивно, без мускулна сила. Тези „ветрила“ се отварят и затварят мигновено — около десет пъти по-бързо от мигване на око.

Както обяснява интегративният биолог Виктор Ортега-Хименес:

„Наблюдението за първи път как отделно ветрило пасивно се отваря почти мигновено при контакт с капка вода беше напълно неочаквано.“

Тази пасивна система позволява на водомерките да комбинират висока гъвкавост за движение на краката с твърдост за бързо движение, което им позволява резки завои и скорости до 120 дължини на тялото в секунда. Те са почти толкова пъргави, колкото мухите в полет.

Учени от Калифорнийския университет в Бъркли, Технологичния институт на Джорджия и Университета Аджу в Южна Корея работиха по създаването на Rhagobot. Най-трудната част беше пресъздаването на микроструктурата на ветрилообразните лапи. След като ги изучават под сканиращ електронен микроскоп, учените са успели да разработят плоско „ветрило“, което точно копира естествената структура.

Според професор Че Сан Ко:

„Нашите роботизирани вентрила променят формата си сами, използвайки силата на водната повърхност и гъвкавата геометрия, точно както естествените водомерки. Това е форма на механичен интелект, усъвършенстван от природата в продължение на милиони години еволюция.“

Rhagobot тежи само един милиграм и е демонстрирал по-добра маневреност, ускорение и спиране в тестовете, отколкото живите насекоми и други прототипи на роботи.

Учените се надяват, че подобни роботи ще помогнат за изследването на бързо движещи се водни среди и ще станат основа за бъдещи компактни полуводни роботи.