Когато изграждате или надграждате компютър, е лесно да приемете M.2 слота за даденост. Повечето хора го поглеждат, предполагат, че е само за съхранение, и продължават. Но този малък конектор е много по-интересен, отколкото изглежда. Скътан между по-големите и очевидни компоненти на дънната платка, M.2 слотът е един от онези скрити елементи от дизайна на компютъра, които тихо предоставят невероятна гъвкавост.

Истината е, че M.2 никога не е бил проектиран с една-единствена цел. Това е стандарт, предназначен да покрие широк спектър от възможности, и поради това се е превърнал в нещо като празно платно за производителите на хардуер, специалистите и ентусиастите. Ако някога сте гледали празен слот M.2 и сте си мислили: „Е, това е разхищение на място“, може би го подценявате.

Надграждане на Wi-Fi и Bluetooth

Един от най-интелигентните начини да използвате слота M.2 е да подобрите безжичната ефективност на компютъра си. Много лаптопи и десктоп компютри включват слот M.2 Key E или A/E специално за мрежови модули, а добрата новина е, че тези карти почти винаги съчетават Wi-Fi и Bluetooth на една и съща платка. Можете да замените картата със съвременен вариант (напр. модул Intel AX200, AX210 или модул, базиран на Qualcomm), за да получите поддръжка на Wi-Fi 6/6E и по-новите версии на Bluetooth. Тези модули с размери 22×30 mm (2230) се свързват чрез PCIe (или, при някои платформи на Intel, чрез CNVi / CNVio2) за по-лесно инсталиране.

Ползите надхвърлят основните показатели за скорост, въпреки че достигането на 2 Gbps само по себе си е впечатляващо. Получавате по-плавна работа в натоварените мрежи, по-ниска латентност при игрите и обажданията и достъп до честотната лента 6 GHz, където претоварването е минимално. Що се отнася до Bluetooth, по-новите версии (5.2 и по-високи) предлагат по-надежден аудио стрийминг, увеличен обхват и подобрена цялостна стабилност на връзката.

Добавяне на 4G или 5G LTE модем

Защото компютърът ви също заслужава SIM карта.

Друг начин за креативно използване на неизползвания M.2 слот е добавянето на клетъчен модем, който на практика предоставя на компютъра ви вграден мобилен широколентов достъп. Тези карти, обикновено във формат M.2 Key B или B-M, съдържат 4G LTE или 5G безжични мрежи, SIM интерфейс и антенни конектори в компактен модул. След като бъдат инсталирани и сдвоени с подходящите антени, компютърът ви може да се свързва директно с клетъчните мрежи, без да разчита на хотспот или USB донгъл. Популярните опции са Sierra Wireless EM7455 (често продаван под различни марки, например Mugast) и универсални адаптерни платки M.2 (NGFF) Key B към Mini PCI-E, които добавят SIM слот.

Достъпната производителност зависи от модула, условията на мрежата, спектъра и настройката на антената. Много LTE-Advanced модули вече осигуряват стотици мегабити в секунда, а добрите 5G модули (при благоприятни условия на сигнала) могат да се доближат до и да надхвърлят гигабитовите скорости. Латентността също така е по-къса в сравнение с тетъринг чрез телефон, което го прави солиден вариант за работа от разстояние или достъп до интернет на места, където няма Wi-Fi.

Експериментирайте с графичните опции на M.2

Да, там можете да вкарате графичен ускорител.

Почти ви чувам да се питате дали наистина можете да използвате графичен ускорител през M.2. Е, донякъде, но не очаквайте чудеса.

Всъщност има графични ускорители, специално разработени за форм-фактора M.2, въпреки че те са предназначени предимно за вградени и индустриални системи, а не за платформи за игри. Така например M2_VGA на ASRock не е нищо повече от обикновен контролер на дисплея с VGA порт. Този продукт демонстрира, че идеята работи, но той далеч не е достатъчно мощен, за да се справи със съвременните игри.

Ако сте готови да се занимавате с майсторене, можете да използвате адаптери M.2-to-PCIe riser на компании като ADT Link, за да свържете настолна графична карта през M.2 x4 слота. Конфигурацията работи, но ограничената широчина на честотната лента в сравнение с пълния x16 PCIe слот води до значителен спад в производителността, особено при големи графични натоварвания и при високи резолюции. За да работи, M.2 слотът трябва да поддържа PCIe, а не само SATA, да има съответствие между пиновете и изискванията за захранване, а адаптерът трябва да отговаря на тази задача. Това е по-скоро хитроумно заобикаляне на правилата за специалисти, отколкото практично решение за ежедневна употреба.

Ethernet карти

Кабелите все още понякога преобладават.

Можете да използвате M.2 слота, за да надградите Ethernet на системата си, като инсталирате външна мрежова карта (NIC). Тези компактни модули обикновено работят по PCIe x1 връзка и се побират в M.2 слотовете, обозначени като A, E или B+M/M, в зависимост от конфигурацията на окабеляването на дънната платка. Въпреки малкия си размер и по-ниското потребление на енергия, те могат да предлагат пълни RJ-45 или оптични/SFP връзки. Например Delock продава M.2 B+M конвертор, изграден на базата на чипсета Intel i225V, който осигурява 2,5 GbE по стандартна усукана двойка кабели. Друга възможност е модулът MEC-LAN-2631i, който използва контролера Intel I226, за да осигури 2,5 GbE чрез PCIe x1 линия.

Преди да инсталирате някоя от тези карти, е важно да проверите съвместимостта. Слотът M.2 трябва действително да поддържа PCIe, а не само SATA и USB, а физическата подредба трябва да съответства на мрежовата карта, която планирате да използвате. Ще ви е необходим и практичен начин за прокарване и монтиране на външния RJ-45 или оптичен конектор, независимо дали това включва скоба, кабел или друго решение за адаптера.

Превърнете един M.2 слот за няколко SATA устройства

Възможно е да се използват M.2-to-SATA RAID адаптери, които разделят M.2 PCIe интерфейса на един или повече SATA порта, като осигуряват основна RAID логика като RAID 0, RAID 1 или JBOD. Така например StarTech предлага „M.2 SATA RAID Controller Card“, която поддържа два M.2 SATA слота, заедно с два SATA порта, и разполага с вградена хардуерна RAID функционалност.

Въпреки това тези адаптери се предлагат с важни ограничения. Тяхната производителност зависи до голяма степен от чипсета на контролера и поддръжката на драйверите и почти винаги въвеждат допълнителни натоварвания по отношение на широчината на лентата и латентността. В резултат на това не бива да очаквате същата ефективност или надеждност като при собствен SATA порт или пълноценна RAID карта. Съвместимостта зависи и от хост системата. M.2 слотът трябва да може да осигурява необходимите PCIe сигнали и широчина на честотната лента, а самият адаптер трябва да отговаря на правилните изисквания и физически размери.

М.2 слотът ви вече не е само за SSD дискове

Следващия път, когато погледът ви попадне на празен M.2 слот, не го отписвайте като мъртво тяло. Гледайте на него като на отворена покана. Това е врата към формирането на вашето оборудване в нещо, което е изцяло по ваш вкус, благодарение на един от най-адаптивните малки конектори, които се крият в компютрите.