Според информирани източници Microsoft може да се откаже от една от най-амбициозните цели в сектора по отношение на използването на чиста енергия. По-рано компанията планираше до 2030 година да покрие 100% от потреблението си на електроенергия чрез закупуване на енергия от възобновяеми източници.

Промяната в екологичния курс на корпорацията трябва да повиши нейната конкурентоспособност в надпреварата за осигуряване на електроенергия за центровете за данни.

Скъпоструващото и енергоемко строителство на тези съоръжения променя възгледите на компаниите относно осъществимостта на климатичните ангажименти, поети преди ерата на изкуствения интелект. Представител на Microsoft заяви, че компанията продължава да търси възможности за поддържане на годишната цел за съфинансиране, без да коментира значително по-строгия ангажимент за потреблението на час. Преговорите вътре в Microsoft продължават и окончателно решение все още не е взето.

Големите технологични компании по-рано обявиха публично изключително амбициозни цели за намаляване на емисиите, като Microsoft дори обеща да отстранява от атмосферата повече въглероден диоксид, отколкото генерира. Тъй като обаче компании като Amazon и Meta се опитват да осигурят достатъчно количество енергия за задоволяване на нуждите на изкуствения интелект, привлекателността на използването на изкопаеми горива бързо нараства. Така в надпреварата за възможно най-бързото пускане в експлоатация на центрове за данни целите в областта на чистата енергия остават на заден план.

Обявената през 2021 година основна цел на Microsoft в областта на чистата енергия, наречена „100/100/0“ предвиждаше компанията да компенсира 100 % от потреблението на електроенергия през 100% от времето чрез закупуване на енергия с нулеви въглеродни емисии. Това задължение за закупуване на електроенергия, равностойна на годишното потребление се оказа значително по-амбициозно от предишната цел на Microsoft, която компанията вече беше постигнала – закупуване на достатъчно количество възобновяема енергия за покриване на годишното потребление на електроенергия.

В последните си доклади за устойчиво развитие Meta, Google, Amazon и Microsoft заявиха, че техните емисии на въглероден диоксид са се увеличили съответно с 64, 51, 33 и 23% в сравнение с показателите преди първото пускане на ChatGPT в края на 2022 година. Microsoft посочи „фактори на растеж, като изкуствен интелект и разширяване на облачните изчисления“ като причини за рязкото увеличение на емисиите.

Според данни на Bloomberg, през следващото десетилетие обемът на електроенергията, консумирана от центровете за данни в САЩ вероятно ще се удвои до 106 гигавата, като ключова роля ще играе природният газ. В глобален мащаб възобновяемите енергийни източници ще покрият едва 50% от ръста на търсенето на електроенергия за центровете за данни.

На всеки три месеца Microsoft добавя около 1 гигават капацитет към центровете си за данни – това е достатъчно, за да се осигури електроенергия за 750 000 домакинства. Към февруари корпорацията е сключила договори за доставка на над 40 гигавата възобновяема енергия. Наскоро компанията подписа споразумения за включване в мрежата на допълнителни 1,2 гигавата проекти за въглеродно-неутрална енергетика в Уисконсин, считано от края на 2028 година. В този щат Microsoft разработва един от най-големите си центрове за обработка на данни за изкуствен интелект. Компанията също така е водила преговори за финансиране на голям завод за преработка на газ в Пермския басейн в Западен Тексас.

Microsoft се сблъсква със сериозни финансови ограничения. До края на декември компанията планира да похарчи 190 млрд. долара, основно за центрове за данни. Нарастването на разходите за AI доведе до съкращаване на бюджетите в много подразделения, включително тези, които се занимават с въпросите за намаляване на емисиите на въглероден диоксид, което доведе до по-внимателен анализ на финансовите задължения по проекти в областта на чистата енергия.

„Изкуственият интелект е борба за оцеляване за големите технологични компании, затова всички средства, с които разполагат, се насочват към към развитието на технологията.“

заяви представител на фондацията High Tide Foundation

Според хора, запознати с програмата, в Microsoft постигането на целта „100/100/0“ винаги е било считано за трудно постижима задача. Google, която нарече своя собствен аналогичен план „пробивна“ цел заяви в последния си доклад за устойчиво развитие, че е успяла да използва въглеродно-неутрална енергия в около 2/3 от случаите.

Часовото съгласуване на енергопотреблението предполага, че компаниите закупуват достатъчно количество чиста енергия или сертификати за възобновяема енергия, за да компенсират общото количество електроенергия, консумирано от тях за определен период. Този подход е популярна стратегия за компании, стремящи се да изпълнят своите ангажименти в борбата с климатичните промени. Критиците на почасовото съгласуване твърдят, че такива програми всъщност могат да възпрепятстват инвестициите във възобновяема енергия, като създават допълнителна тежест за бюджета и административни разходи, които много компании няма да могат да поемат.