Има продукти, които звучат като шега, докато не разбереш, че вече са събрали 2,7 млн. долара от хора, които очевидно са водили твърде много нощни битки с комари. Китайският стартъп Photon Matrix Lab се готви да пусне в серийно производство портативен лазерен унищожител на комари с изкуствен интелект — или казано по-човешки, домашно ПВО срещу най-досадния летящ враг на лятото.

Компанията е базирана в Чанчжоу, провинция Дзянсу, в Източен Китай, и първоначално е търсила скромните 20 000 долара в Indiegogo. Кампанията обаче се превръща във вирусен хит и вече е привлякла около 2,7 млн. долара. Това е приблизително 135 пъти повече от първоначалната цел — доста ясен знак, че човечеството е готово да инвестира сериозно в отмъщение срещу комарите.

Зад проекта стоят над 4000 поддръжници от повече от 50 държави. Всеки от тях е платил приблизително 630 долара, за да получи една от първите бройки, когато устройството влезе в производство. Да, това е цена на приличен смартфон. Но явно има достатъчно хора, които биха дали тези пари, само и само да не слушат онова зловещо „ззззз“ до ухото си в 3 през нощта.

Лидар, радар, ИИ и лазер срещу нещо с размер на запетая

Photon Matrix Lab обещава бързо и точно откриване на комари в полет. За целта системата използва алгоритъм с изкуствен интелект, лидар, милиметров радар и промишлен лазер. На теория устройството трябва да засече летящия комар, да го разпознае, да провери средата около него и да го неутрализира с прецизен лазерен изстрел.

Това вече не е класическият капан с лампа, не е лепенка, не е таблетка в контакта и не е репелент, който мирише така, сякаш сте се напръскали с химия от гаражен склад. Това е малка отбранителна система, която взема технологии от индустриалния и военния свят и ги праща на фронта на балкона.

И точно това прави историята толкова забавна. Доскоро лидарът го свързвахме с автономни коли, роботика и сложни сензорни системи. Милиметровият радар — с автомобилни асистенти и индустриални приложения. Промишленият лазер — с машини, производство и лаборатории. А сега цялата тази технологична артилерия се мобилизира срещу насекомо, което тежи колкото лоша мисъл, но може да съсипе цяла нощ.

Най-трудното не е да убиеш комара, а да произведеш устройството

Както често се случва при краудфъндинг хардуер, красивото демо е само първата битка. Истинската война започва при серийното производство. Photon Matrix Lab първоначално е планирала да започне доставките в началото на лятото, но сроковете са били изместени. В момента компанията говори за старт на масовото производство през август.

Планираният начален капацитет е между 500 и 800 устройства месечно. Това означава, че ако темпото остане такова, само обслужването на първите над 4000 поръчки би отнело месеци. А при подобни продукти мащабирането често е по-трудно от самата идея.

Основният проблем не е дали прототипът може да свали комар. Проблемът е всяка серийна бройка да го прави еднакво добре, без инженер да стои до нея и да я донастройва на ръка. В лабораторията един специалист може да калибрира сензорите внимателно. В производството това трябва да става автоматично, повторяемо и достатъчно надеждно.

Затова екипът е прекарал почти три месеца в доработване на автоматичната калибрация на мултисензорната система. В нея влизат лидар, милиметров радар и останалата електроника, която трябва да различи комар от фон, движение, предмет или човек. Това е тънката граница между „уау, искам го“ и „чакай малко, това нещо стреля с лазер вкъщи“.

Безопасността е големият въпрос

Колкото и забавно да звучи „лазерно ПВО срещу комари“, устройството очевидно трябва да мине през сериозна проверка за безопасност. Photon Matrix Lab твърди, че е заложила няколко защитни механизма още в дизайна. Сред тях са радарно разпознаване на човек и задължителна проверка на фона преди активиране на лазера.

С други думи, системата не би трябвало просто да види нещо летящо и да започне да стреля като нервен войник на нощно дежурство. Тя трябва първо да потвърди, че мишената е подходяща и че около нея няма риск за човек или неподходяща повърхност.

Компанията планира да получи европейска сертификация още тази година, както и да подаде документи за регистрация на лазерния продукт в САЩ. Това е ключово, защото при подобна джаджа доверието няма да дойде само от вирусни клипове и забавни демонстрации. Трябва да има регулации, тестове и доказателства, че устройството е безопасно за реална употреба.

Краудфъндинг мечта или бъдещ хит?

Историята звучи почти перфектно за интернет: китайски стартъп, 2,7 млн. долара финансиране, над 4000 ентусиасти, 50 държави, лазер, ИИ, лидар, радар и комари, превърнати в летящи мишени. Това е точно онзи тип продукт, който хората споделят с коментар „млъкни и ми вземи парите“.

Но има и доза здравословен скептицизъм. Хардуерните продукти в краудфъндинг платформите често закъсняват, променят параметрите си или изобщо не стигат до обещаното масово производство. Photon Matrix Lab вече е изместила първоначалния график, а реалният тест ще бъде дали през август наистина ще започне стабилно производство и дали първите потребители ще получат нещо повече от ефектно демо.

Въпреки това идеята е великолепно абсурдна по най-добрия възможен начин. В свят, в който изкуственият интелект пише текстове, генерира изображения, управлява роботи и помага на автомобили да виждат пътя, може би е време да реши и един от най-старите човешки проблеми: защо точно когато си легнеш, един комар решава да направи нисък прелет над възглавницата.

Бъдещето може и да не е точно такова, каквото ни го обещаваха. Но ако включва малка лазерна система, която пази спалнята като противовъздушна батарея срещу комари, ние поне сме готови да го изслушаме.