В края на лятото Китай на практика спря износа на метали като галий и германий, които са от съществено значение за различни индустрии. Те не са много редки, а находища на тези метали има и в други държави. Но през изминалите няколко десетилетия Китай успя да затвори логистиката за себе си. Съответно купувачите на галий и германий сега трябва да възстановят веригите за доставки, а това не е бърз процес.

Сега Китай предприе нови рестриктивни мерки – страната ограничава износа на графит. Според китайски представители доставките не са спрени, а износителите просто се нуждаят от специален лиценз. Същото обаче бе казано и по отношение на галия и германия. В крайна сметка почти никой не получи лиценз. Ситуацията е огледална на американските санкции, в рамките на които компаниите от САЩ трябва да получат специален лиценз, за да могат да направят какъвто и да било експорт в Китай.

Какво се е случило с графита?

Според Reuters на 20-ти октомври Китай е обявил въвеждането на лицензии за износ на някои продукти на базата на графит. Става въпрос за всякаква форма на графита и неговите производни. Графитът е необходим най-вече за производството на батерии за електромобилите. Китай е най-големият износител с дял от около 67% от пазара. Всяка батерия за електромобил съдържа от 50 до 100 кг графит, който се използва за създаване на аноди.

Доскоро основният потребител на графит бе стоманодобивната промишленост. Тя остава един от основните реципиенти на това вещество. В природата, между другото, графитът е минерал от класа на самородните елементи, една от алотропните модификации на въглерода. Но наскоро Китай премина към синтетичен графит, заявявайки, че природните находища ще спрат да се експлоатират толкова активно.

През първите девет месеца на 2023 г. Китай е изнесъл 424 706 тона синтетичен графит. Европейските страни и САЩ също започнаха да го синтезират. Но засега именно Китай е най-големият доставчик, както бе споменато по-горе.

Засега всичко остава по старому, тъй като ограниченията ще влязат в сила от 1 декември 2023 г. Може би някои индустрии/предприятия от други държави ще имат време преди тази дата да преструктурират своите вериги за доставки. Но това все пак е един много бавен процес, така че е малко вероятно всички да успеят.

Освен Китай, Мозамбик, Мадагаскар и Бразилия също извършват доставки на графит. Австралия и Съединените щати също го доставят. Но около 90% от графита идва от Китай и се използва за направата на аноди за батерии за електромобили и други видове акумулатори.

Между другото, акциите на китайските производители на електромобили и батерии поскъпнаха след това изявление на китайското правителство.

За какво му е на Китай да прави всичко това?

Истината е, че Китай именно по този начин реагира на санкциите на САЩ и ЕС, изразяващи се в ограничения на доставките на съвременни електронни чипове, оборудване за производството на чипове, графични адаптери и цяла гама от технологии за Китай. Много китайски компании бяха засегнати от санкциите, което оказа огромно влияние върху дейността им – някои от тях претърпяха загуби за милиарди долари, така че китайското правителство трябваше, и подкрепи предприятията.

Южнокорейските компании са силно зависими от доставките на този вид графит и ще трябва много бързо да намерят заместител. Те не могат да направят нищо, или могат да намерят алтернативни доставчици, като например САЩ, Австралия и други държави. Или предприятията просто ще спрат, докато не подпишат договори с други партньори.

Проблеми ще възникнат и в Япония. Ръководителят на правителството на страната Хироказу Мацуно заяви в петък, че страната възнамерява официално да запита Китай за подробностите по новите ограничения и „ще предприеме съответните стъпки“, ако те нарушават правилата на Световната търговска организация.

Между другото, някои експерти смятат, че ограничението на доставките на графит няма да предизвика особени проблеми. Но нещата може да се окажат съвсем различни. Така например ограничаването на доставките на галий и германий доведе до бързо увеличаване на цената на тези метали на пазара.

Сега обаче веригите за доставка на тези метали постепенно се преструктурират. Пазарът ще реагира по същия начин на ограничаването на доставките на графит. Така че Китай може да се „простреля в крака“, тъй като пазарният дял на страната може значително да намалее и тогава Китай ще бъде в ролята на губещ. Но как ще бъде в действителност – времето ще покаже.

Има и друга заплаха – литият

Китай доминира и в добива и преработката на литий. Значението на КНР като индустриален център за преработка на литиеви суровини и производство на батерии постепенно нараства. Според експерти обемът на пазара, който принадлежи на Китай, съвсем скоро ще достигне 80% от световния обем. Така например шест от десетте най-големи производители на батерии в света се намират в Китай. Една от тези компании, CATL, произвежда три от всеки десет батерии, доставяни в световен мащаб.

Китай вече разполага с няколко гигафабрики за преработка на суровини и производство на батерии. Изграждането на съоръжения с подобни размери отнема няколко години и стотици милиони долари. Следователно, ако САЩ или ЕС искат да създадат подобни съоръжения, ще трябва да чакат много години – а Китай не стои на едно място, а развива своето вътрешно производство.

Освен това китайските компании са съсобственици на компаниите за добив на литий в другите страни, включително Австралия, Конго, Боливия, Чили и Аржентина. Така че, ако желаят, тези компании могат да изпратят своя ресурс в Китай, затваряйки достъпа до него за другите държави.