Две години след дебюта на iPhone най-продаваният телефон в Америка не беше чудото със сензорен екран на Apple. Това беше BlackBerry Curve. Може би се чудите как било е възможно това? Нима iPhone не уби телефоните с клавиатура? Всъщност всичко е много по-сложно. Макар да е вярно, че BlackBerry като марка не преживя прехода към телефони със сензорен екран, iPhone не беше единствената причина за тази промяна. За да разберем привлекателността на BlackBerry, е важно да си спомним как изглеждаше един лаптоп в края на 2000-те години…

По онова време повечето лаптопи работеха с въртящи се 2,5-инчови твърди дискове, защото флаш паметта все още беше много скъпа. Зареждането им можеше да отнеме минути. Те бяха дебели, тежки и често се носеха в специални подплатени калъфи, защото не се побираха в обикновена чанта.

Просто казано: тогава не се носеше лаптоп само за да се отговори на няколко мейла. За тази цел се използваше телефон с клавиатура.

Подготовката

The Curve е кулминацията на една култура, зародила се десетилетия по-рано. През 1984 година студентите по инженерство Майк Лазаридис и Дъглас Фрегин основават компанията Research In Motion (RIM) във Ватерло, Онтарио, заспало студентско градче, което за кратко се превръща в Силициевата долина на Севера. RIM започва с технология за баркодове, но бързо се насочва към безжичните данни, като в началото на 90-те години на миналия век става пионер в обмена на съобщения с комутация на пакети в мрежата Mobitex.

Тази основа превръща RIM в крал на електронната поща. До 1999 година устройствата, подобни на пейджъри вече даваха възможност на търговците от Уолстрийт и на правителствените бюрократи да усетят бъдещето: сигурна, постоянно действаща комуникация. За разлика от Palm или Windows Mobile, BlackBerry не се нуждаеше от стилус. Той използваше колелца за превъртане и малки, но тактилни клавиатури. През 2005 година BlackBerry Messenger (BBM) въведе разписки за четене, криптиране и изцяло нов етикет за цифрови разговори.

Но в средата на 2000-те години BlackBerry все още беше корпоративна разработка. Нейните устройства можеха да се видят в заседателната зала, а не в общежитията. Потребителите се насочиха към устройства като LG Chocolate – телефони, които се занимават с дизайн и медии, както и с електронна поща. В края на 2000-те години телефонът вече не беше само комуникационно устройство. Той беше и резервна камера и музикален плейър за случаите, когато не искате да носите друго устройство.

Самото име „BlackBerry“ беше гениален ход на марката. Клавишите с форма на костилка приличаха на плод и изведнъж един обикновен корпоративен инструмент придоби по-приятелска, дори игрива идентичност.

Смартфон за масите

Когато BlackBerry Curve дебютира през май 2007 година (само няколко седмици преди появата на първия iPhone) той беше представен като първото наистина масово BlackBerry, което надгражда първите бизнес модели с по-елегантен външен вид, камера и мултимедийни функции. Той се предлагаше с пълна QWERTY клавиатура, камера, microSD слот за музика и снимки и, което е най-забележително – с тракбол. Този тракбол замени старото колелце за превъртане, позволявайки на потребителите да прелистват менютата както вертикално, така и хоризонтално.

Curve не беше перфектен, но беше достъпен и компактен. За първи път BlackBerry не беше само телефонът на шефа и вероятно това беше устройството, което въведе незабавните съобщения на телефоните в масовия потребител отвъд обикновените SMS-и. Екранът му беше наполовина по-малък от този на iPhone с разделителна способност 320 x 240, но физическата клавиатура позволяваше писане на текст на сляпо и изгубеното изкуство да се пишат съобщения под масата.

Критиците похвалиха издигнатия му дизайн, яркия екран и включването на 3,5-милиметров жак за слушалки – необичайна, но добре дошла стъпка по онова време.

Оригиналният Curve всъщност представляваше група модели, известни като серия 8300, с разграничителни функции като Wi-Fi и GPS. Директният отговор на iPhone обаче се появи през следващата година. BlackBerry Bold имаше същата разделителна способност като iPhone в същия хоризонтален формат като Curve, първокласни материали и 3G свързаност (каквато iPhone добави през същата година).

За известно време потребителите харесаха факта, че Curve е солиден инструмент за продуктивност с истински развлекателни предимства. Тракболът (заимстван от по-малкия BlackBerry Pearl) правеше навигацията лесна, а пълната QWERTY клавиатура осигуряваше бърз обмен на съобщения. Като добавим към това мултимедийния плейър и стерео жака, той се превърна в убедително универсално устройство.

Предизборната кампания на президента Обама през 2008 година, в която той често беше забелязван с телефон BlackBerry беше най-добрата реклама, която RIM можеше да си пожелае. Популярността на BlackBerry в САЩ я превръща в стандартна марка телефон в холивудските филми и телевизионни предавания от онова време.

Много преди iPhone да се появи в десетки нюанси, RIM предлага моделите Curve в ярки цветове като Sunset Orange, Sapphire Blue и Ballet Pink, което е смело отклонение от стандартната черно-сребърна палитра. Този закачлив ход направи Curve изключително популярен сред по-младите потребители. През 2009 година сериите Bold и Curve заменят тракбола с оптичен тракпад, който се почиства по-лесно. Приблизително по същото време RIM стартира магазина BlackBerry World, за да се конкурира с App Store.

Клавиатури навсякъде

В разгара на популярността на BlackBerry Curve през 2009 година компанията контролираше приблизително половината от пазара на смартфони в САЩ – дори когато iPhone и Android вече съществуваха. Всъщност през 2009 година RIM се класира на първо място в списъка на Fortune с най-бързо развиващите се компании, до голяма степен благодарение на високите продажби на серията Curve. Комбинацията от потребителска привлекателност, възможности за обмен на съобщения и производителност го направиха изключителен.

Битката между iPhone и BlackBerry Curve не беше толкова свързана с Apple и RIM, колкото със сензорния екран и клавиатурата. RIM пусна свое собствено устройство със сензорен екран – BlackBerry Storm, при което докосването действаше като придвижване на мишката, а за да се имитира кликване, беше необходимо натискане. Motorola Droid комбинира голям сензорен екран със странична плъзгаща се клавиатура и се превърна в първия популярен телефон с Android. Отговорът на RIM беше серията Torch, която разполагаше с долна плъзгаща се клавиатура.

Балансът започна да се променя през 2010 година Приблизително по същото време, когато на пазара се появи преработеният iPhone 4, Apple пусна второто поколение MacBook Air без опция за твърд диск. През следващата година Intel представи марката Ultrabook за тънки лаптопи с твърдотелни дискове. С iPad пълноекранните таблети навлязоха за масовия потребител, но без физическа клавиатура те така и не замениха лаптопите.

Необходимостта да се гледа клавиатурата, докато се пише се оказа по-малко проблематична за незабавните съобщения, които обикновено се състоят от едно или две изречения. Facebook Messenger беше пуснат като самостоятелно приложение, за да се конкурира с бързо развиващото се WhatsApp. iPhone 4s се появи оборудван с iMessage като отговор на Apple на BlackBerry Messenger.

Тъй като преносимите компютри станаха по-преносими, а телефоните със сензорен екран достатъчно добри за изпращане на съобщения, телефоните с клавиатура се оказаха в неудобна междинна позиция. Хората все още искаха клавиатура, но не и такава, прикрепена към телефона. В началото на 2010 година Curve стана най-популярният телефон в Обединеното кралство, но това се дължеше главно на ниската му цена.

Последният удар върху сериите Curve и Bold вероятно беше широкото разпространение на широкоекранното видео в интернет. iPhone 5 се адаптира, като стана по-дълъг, запазвайки същата ширина. Curve и Bold не можаха да направят същото, без да станат неудобно широки.

През 2011 година RIM пусна модели със сензорен екран от сериите Bold и Curve. Версията Curve дори не разполагаше с клавиатура, поради което името ѝ изглеждаше неуместно. И двете серии бяха преустановени с пускането на операционната система BlackBerry 10 в началото на 2013 година.

RIM се превърна в BlackBerry, а BlackBerry опита всичко, за да остане актуална. BlackBerry Q10 разполагаше със сензорен екран с резолюция 720 x 720, съчетан с клавиатура. Огромният BlackBerry Passport пожъна изненадващ успех със своя дисплей с резолюция 1440 x 1440, но това беше нишов продукт, който не можеше сам да спаси провалящата се платформа BlackBerry 10. BlackBerry Classic по същество беше Q10 с тракпад и навигационни клавиши от по-ранните модели Curve и Bold.

Базираният на Android BlackBerry Priv въведе долна плъзгаща се клавиатура, но стремежът телефонът да стане по-тънък и дълъг доведе до плоска клавиатура и устройство, което беше неудобно за държане в долната част.

Последните телефони с клавиатура на марката BlackBerry бяха KeyOne и Key2, продавани от TCL, с вертикален дисплей и неплъзгаща се клавиатура.

Тъй като жаковете за слушалки и слотовете за SD карти изчезнаха от пазара, водоустойчивостта се превърна в още един недостатък на телефоните с клавиатура. Пазарът се беше променил. Телефоните с клавиатура на BlackBerry все още липсват на мнозина. Приликата между Unihertz Titan 2 и BlackBerry Passport не е случайна. Китайската компания Zinwa дори е закупила непродадени наличности от BlackBerry Classics, заменила е вътрешните им части със съвременни компоненти и ги е препродала с Android.

Подобно на TiVo или iPod, ерата на телефоните с клавиатура като основни устройства приключи, но това не намалява значението им в разцвета на силите им. Хората не сгрешиха, като избраха телефоните с клавиатура на BlackBerry пред iPhone в края на 2000-те години. По онова време те бяха най-добрите налични устройства за преносима комуникация.