Canon достави първия образец на своето оборудване за нанопечатна литография на американски изследователски консорциум, отбелязвайки значителен етап в комерсиализацията на тази иновативна технология за производство на чипове.

Машината може да произвежда чипове без да разчита на скъпите и енергоемки процеси на DUV или EUV литография и би могла да промени правилата на играта за производителите на чипове.

Тексаският институт по електроника (TIE) – консорциум, подкрепен от Тексаския университет в Остин и включващ тежки производители на полупроводници като Intel, наскоро получи машината. Участват и множество правителствени агенции и академични институции.

Традиционното производство на полупроводници се основава на процес, наречен фотолитография, при който схемите се проектират върху покрита със смола пластина с помощта на интензивна светлина. Системата за наноотпечатъчна литография на Canon използва различен подход. Вместо прожектиране на светлина, тя физически отпечатва схемите върху смолата с помощта на матрица – техника, която обещава значителни предимства.

Едно от тези предимства е потенциалът за намаляване на производствените разходи и потреблението на енергия. Докато конвенционалното оборудване за фотолитография изисква масиви от лещи или огледала, машините за нанопечат на Canon имат по-прост дизайн, който консумира само около 1/10 от обикновено необходимата енергия.

Нанопечатната литография също така е отлична за формиране на сложни триизмерни схеми с един печат – постижение, което би било предизвикателство, ако не и невъзможно при фотолитографията. Тази способност може да се окаже изключително полезна, тъй като производителите на чипове се стремят да вграждат все по-малки и по-сложни схеми в своите продукти.

Въпреки целия потенциал, все още има някои пречки пред нанoпечатната литография, които ѝ пречат да бъде възприета в по-широк мащаб. Както се подчертава от Tom’s Hardware, едно от предизвикателствата е необходимостта от по-усъвършенствана технология за предотвратяване на дефекти, причинени от фини прахови частици. Партньорства с други компании също ще са необходими за разработването на производствени материали, съвместими с техниката.

Изпращането на една машина на изследователска група може да изглежда незначително, но доставката на Canon подсказва за по-големи промени в производството на чипове. Заместник-изпълнителният директор на компанията за оптични продукти, Казунори Ивамото заяви, че целта на Canon е да продава между 10 и 20 единици годишно през следващите 3 до 6 години.

Освен това, като си сътрудничи с Canon, консорциумът TIE демонстрира отвореност сред играчи от индустрията като Intel, NXP и Samsung за потенциално приемане на наноотпечатването за бъдещо производство на чипове, което може да разтърси индустрията.