Intel увеличава производството на свои чипове по технологичния процес 18A (1,8 nm) и успоредно работи върху подобрената му версия 18A-P, която ще влезе в производство през следващите тримесечия.

Технологията Intel 18A-P предвижда два нови типа транзистори, по-строг контрол на вариативността на процеса и подобрено отвеждане на топлината, което обещава повишена производителност при намалена консумация на енергия.

Именно заради тези предимства вероятно се носят слухове, че Apple проявява интерес към технологията. В сравнение с 18A, 18A-P ще позволи на разработчиците на чипове или да повишат производителността на своите компоненти с 9% при същото енергопотребление, или да намалят енергопотреблението с 18%, запазвайки същата производителност.

За да постигне това, Intel премина към RibbonFET транзистори от нов тип с обграждащ гейт и демонстрира версии, оптимизирани както за повишена производителност, така и за намалена консумация на енергия. Това означава, че е възможно да се повишават честотите в критично важни участъци и да се намалява енергопотреблението в по-малко натоварени области, което допринася за повишаване на общата ефективност на системата.

Технологията 18A-P запази същия размер на гейтовете на транзисторите (50 nm) и същите височини на клетките (180 и 160 nm), които се използват в 18A, както и съвместимостта на конструкцията с технологията от предишното поколение. Това означава, че микросхемата, разработена за 18A, може да бъде пренесена към 18A-P и веднага да подобри характеристиките на чипа. За постигане на максимални показатели все пак ще е необходима повторна оптимизация на архитектурата.

Друго предимство на 18A-P е, че Intel е успяла да намали с 30% отклонението в качеството на кристалите в рамките на една пластина: различието между „бързите“ и „бавните“ се е намалило – и двете са се доближили до типичната стойност, а вариативността от центъра към края на пластината е намаляла.

В технологичния процес са добавени допълнителни варианти на праговото напрежение: ако в оригиналния 18A бяха допустими само четири двойки, то сега те могат да бъдат повече от пет. Това помага за по-точно сортиране на кристалите, осигурява по-стабилно поведение на микросхемите, а делът на кристалите, отговарящи на целевите спецификации се увеличава. По този начин се повишава обемът на качествения силиций от една пластина, т.е. нараства добивът на годна продукция.

Намаленото отклонение на параметрите обаче не се отрази по никакъв начин на честотата на брака, свързана с физическите свойства на пластината и естествените отклонения при експозицията – фините технологични процеси по своята същност са по-чувствителни към тези фактори. Запазвайки геометрията на транзисторите, Intel промени показателите за съпротивление и капацитет на металните линии, което позволи да се повлияе на скоростта на сигнала, енергопотреблението и величината на закъснението, но компанията не посочи конкретни стойности.

И накрая, в 18A-P Intel e успяла да постигне подобрения в термичните характеристики, надеждността и поведението на напрежението – това е важно както за потребителските, така и за професионалните продукти.

Компанията обяви подобрение на топлопроводимостта с 50%. Чрез намаляване на топлинното съпротивление Intel компенсира по-високата плътност на мощността, характерна за транзисторите с обграждащ гейт. Намалена е деградацията на транзисторите, нарастваща при продължително въздействие на високо напрежение и температура, което е важно за сървърните продукти. Подобрена е и съгласуваността на минималното работно напрежение (Vmin) на логиката и SRAM – повишено е качеството на работа при ниско напрежение.