Преди четвърт век, на 31 август 1999 година NVIDIA представи GeForce 256 – дискретна графична карта, която беше представена като „първия графичен процесор в света“.

GeForce 256 на NVIDIA драматично промени пейзажа на компютърните игри и графиката, като положи основите на съвременните технологии, използвани в игрите, изкуствения интелект и извън тях.

Революционното въздействие на GeForce 256 се дължеше на интегрирането на функциите за трансформация и осветление (T&L) директно в графичния процесор. Преди това тези изчисления се извършваха от централния процесор или изискваха специализиран хардуер. Чрез преместването на T&L в графичния процесор NVIDIA намали разходите и подобри производителността в сравнение с традиционните 3D ускорители. Тази оптимизация позволи на NVIDIA да надмине конкуренцията и да се превърне в това, което е днес.

GeForce 256 имаше SDR памет, но по-късно беше подобрена до DDR, поддържаше DirectX 7.0 и беше наследник на серията RIVA TNT2. Той беше едночипов, способен да обработва 10 милиона полигона в секунда, имаше 23 милиона транзистора, което днес е непропорционално малко в сравнение с графичния процесор AD102 в GeForce RTX 4090 – сегашната флагманска видеокарта на NVIDIA. За 25 години броят на транзисторите в един графичен процесор се е увеличил 3300 пъти, а капацитетът на паметта – 768 000 пъти. В същото време GeForce RTX 4090 сега изисква девет пъти повече енергия и струва около четири пъти повече.

„Когато беше пуснат GeForce 256, NVIDIA се конкурираше с 35 други компании.“

казва съоснователят на AMD Крис Малаховски през 2008 гoдина

Докато някои конкуренти бяха погълнати от NVIDIA, други не успяха да се справят и само AMD издържа на натиска.

Днес обаче пазарът на графични процесори се е разширил и вече компании като Intel, AMD, Qualcomm и NVIDIA се конкурират за разработване на най-съвременните архитектури за различни приложения почти на равна нога, но NVIDIA със своите флагмански решения очевидно заема водеща позиция не само в игрите с GeForce RTX 4090, но и в изчислителната техника с H100 и други графични процесори.

Графичните процесори са се развили значително от GeForce 256 насам, като сега разполагат с мощни решения за кодиране на видео, специални блокове за трасиране на лъчи и тензорни ядра. Те играят решаваща роля в игрите, професионалната визуализация, рендирането, стрийминга в облака, изчисленията, криптовалутите и бързо развиващата се област на генеративния изкуствен интелект. Тази тенденция вероятно ще продължи и в бъдеще.