Компанията за производство на полупроводници TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) разполага с достатъчно редкоземни метали, така че не се притеснява от краткосрочното въздействие на евентуални ограничения върху износа им от Китай. Това заяви по време на пресконференция Клиф Хоу, председател на Тайванската асоциация на полупроводниковата индустрия (TSIA) и старши вицепрезидент и главен оперативен директор на TSMC.

TSIA следи ситуацията и не очаква някакви значителни последици за себе си през следващите няколко години. Въпреки това основният проблем, ако Китай спре напълно износа на редкоземни метали, е преминаването към доставчици от Австралия и други региони, което ще отнеме известно време.

Въпреки наименованието си, редкоземните метали изобщо не са редки, поне от геоложка гледна точка. Въпреки това ограничената инфраструктура, необходима за тяхното добиване и преработка, прави добиването им доста трудно, като на Китай се падат над 85% от световния капацитет за преработка.

Страната използва това предимство в международните търговски преговори: през 2024 година Пекин обяви, че всички запаси от редкоземни метали вече принадлежат на държавата. След като президентът на САЩ Доналд Тръмп обяви мащабни мита върху целия китайски внос, през април тази година Китай наложи забрана за износ на някои редкоземни метали. Тя беше отменена през юли в замяна на това, че Белият дом отмени лицензите за износ на софтуер за проектиране на електронни устройства (EDA), но беше възстановена и значително засилена през октомври.

Ситуацията разтърси полупроводниковата индустрия, тъй като сериозно засяга производството на чипове с 14 nm и по-модерни процеси, както и на многослойни чипове.

На пазара има и други доставчици на редкоземни метали, но те изостават значително от Китай по отношение на производството. Австралия, която е основен производител на редкоземни метали от второ ниво, се стреми да увеличи производството си чрез рециклиране на минни отпадъци. Канада също планира да разшири минната си промишленост, за да включи критични елементи, а САЩ обмислят да инвестират 2 млрд. долара за разработване на верига за доставки на редки земи. По отношение на преработката на редкоземни елементи в Малайзия се намира най-големият некитайски преработвател – Lynas Advanced Materials Plant, собственост на австралийската Lynas Rare Earths Ltd. Китай също води разговори с Куала Лумпур, предлагайки му да му помогне да разработи собствените си запаси от редки метали, които според някои оценки възлизат на 175 млрд. долара.

Хоу заяви, че TSMC разполага със запаси от редкоземни елементи за една или две години, което би ѝ позволило да работи дори ако Китай напълно прекрати доставките. Основният проблем сега е, че ще е необходимо време, за да може компанията да се откаже от китайските доставчици в средносрочен и дългосрочен план.