Western Digital, заедно с Microsoft и редица компании за рециклиране на употребявана електроника е създала ефективна верига за рециклиране на твърди дискове в Съединените щати. Ценните метали и редкоземни елементи, извлечени от електронните отпадъци остават в страната и се връщат на производителите на нови продукти. По този начин се намалява зависимостта от доставките от Китай и значително се намаляват емисиите на парникови газове на планетата.

Докато повечето обикновени потребители може би са с впечатлението, че твърдите дискове са реликва от отминала епоха, центровете за данни продължават масово да ги използват.

Това означава милиони тонове електронни отпадъци на всеки 3-5 години. Предприятията осъзнаха значението на рециклирането на тези суровини, вместо да ги изхвърлят на сметищата, както беше доскоро. Китай, който наскоро забрани доставките на редица редкоземни елементи за САЩ и други западни партньори особено спомага за това.

След като всички детайли бяха уточнени и бяха извлечени поуките от пилотните проекти, Western Digital, в партньорство с Microsoft има удоволствието да обяви старта на мащабна програма за рециклиране на твърди дискове в САЩ. В бъдеще към програмата ще се присъединят и други собственици на големи центрове за данни, но междувременно дисковете се рециклират основно от центровете на Microsoft. Там твърдите дискове се раздробяват, като се гарантира, че данните са напълно защитени от изтичане и след това се изпращат за рециклиране в Critical Materials Recycling (CMR) и PedalPoint Recycling (дъщерно дружество на Korea Zinc Company).

Critical Materials Recycling извлича редкоземни елементи от смачканите твърди дискове, а PedalPoint извлича всичко останало: злато, паладий, мед, стомана и алуминий. Елементите се извличат чрез щадящи и относително екологични процеси без използване на киселини, за да се постигне максимално запазване на ценните суровини.

WD твърди, че програмата вече е върнала над 21 тона ресурси във веригите за доставки. До 80% от ценните суровини могат да бъдат възстановени от смачкани твърди дискове, SSD и компоненти на корпусите, като при редкоземните елементи възстановените количества надхвърлят 90%. Получаването на същите ресурси от руда и транспортирането им до САЩ би увеличило емисиите на парникови газове с 95%.

Всичко това е само началото на едно дълго пътуване. Потенциалното търсене на рециклиране на твърди дискове е огромно и расте. По данни на Financial Times през 2022 година има 23 000 центъра за данни със 70 милиона сървъра. На всеки от тези сървъри има масиви от твърди дискове, чийто полезен живот е на привършване. Очаква се до 2030 година количеството на електронните отпадъци да достигне 75 млн. тона.