Подводните кабели се превърнаха в неразделна част от световната цифрова икономика. За събитието SubOptic 2025 в Лисабон Infra-Analytics, съвместно с TelegeGeography публикува доклад за тенденциите, предизвикателствата и стратегиите по отношение на кабелната интернет инфраструктура. Критичната роля на подводните кабели прави задължителни значителни инвестиции в инфраструктурата и увеличава вниманието на властите към веригата за доставки, сигурността и надеждността на подводните кабели.

Според експертите отрасълът претърпява мащабна промяна, като пускането в експлоатация на нови кабели с голям капацитет съвпада с извеждането от експлоатация на голяма част от старата кабелна инфраструктура.

Това ще се отрази на индустрията за поддръжка на кабели в обозримо бъдеще, като ще засегне търсенето на кораби за ремонт и рециклиране на кабели. Устойчивостта на дългосрочните споразумения за поддръжка на инфраструктурата и тяхната ефективност също са под въпрос.

В доклада се правят следните прогнози:

• До 2040 г. вероятно ще бъдат положени 1,6 милиона километра нови кабели. До същата дата ще бъдат изведени от експлоатация още 850 000 километра остарели кабели, като 50% от тях ще бъдат изведени от експлоатация до 2030 година;
• Дължината на подводните комуникационни кабели се очаква да нарасне с 48% между 2025 и 2040 година, което ще доведе до 36% увеличение на годишните ремонти;
• До 2040 година ще трябва да бъдат заменени 15 кораба за поддръжка на кабели, като 5 от тях ще бъдат заменени през следващите пет години. До 2040 година в Азия ще трябва да бъдат построени поне 5 допълнителни кораба за обслужване;
• За подмяната на корабите и разширяването на флота ще са необходими инвестиции в размер на около 3 млрд. долара.

Много остарели кабели ще бъдат изведени от експлоатация през следващите 5 години, като общата дължина на кабелите ще се увеличи с 48% до 2040 година. Това неминуемо ще доведе до смущения – например, в югозападната част на Тихия океан се очаква да продължи да има необичайно голям брой заявки за ремонт на кабелна инфраструктура. Тези фактори, в съчетание с нарастващата дължина на мрежите и застаряващия ремонтен флот, повдигат въпроса дали са необходими повече кораби за поддържане на качеството на услугите.

До 2040 година почти половината (47%) от корабите за кабелна инфраструктура ще са към края на 40-годишния си жизнен цикъл.

Положението с корабите за поддръжка е още по-лошо – по същото време 64% от флота ще достигне 40-годишния си живот.

В същото време инвестициите в нови кораби за ремонт и поддръжка са нередовни поради високите разходи, несигурността и липсата на налични нови кораби.

Натрупаните данни показват неравномерно разпределение на повредите на подводни кабели по региони. Очаква се югозападният и северозападният тихоокеански регион да продължат да се характеризират с голям брой повреди. Нарастващият брой кабели, застаряващата инфраструктура и 36% увеличение на броя на прогнозираните ремонти повдигат въпроса дали съществуващият флот от кораби за поддръжка ще бъде достатъчен, за да осигури надеждната работа на глобалните кабелни системи.

Нарастващото геополитическо напрежение и нарастващото осъзнаване на стратегическото и икономическото значение на подводните кабели доведоха до повишено внимание на държавите към отрасъла.

Международните организации (ITU, G7, ЕС, ЕС и други) активно разработват инициативи за киберсигурност и устойчивост на инфраструктурата, които вече включват и сектора за поддръжка на кабели. Това може да доведе до нови регулаторни мерки, така че е важно да се установи постоянно и широко взаимодействие между органите и индустрията, за да се вземат предвид интересите на всички страни.

Някои държави, загрижени за проблемите със сигурността и зависимостта от чуждестранни компании при поддръжката на критичната кабелна инфраструктура обмислят създаването на собствени флотилии за ремонт на кабели. Това би могло да промени сегашния търговски модел, тъй като правителствените плавателни съдове ще подпомагат частните компании или дори ще се конкурират с фирмите за услуги.

Търговските модели за поддръжка на подводни кабели се разделят на два основни вида: споразумения за зона на консорциум (колективни споразумения между оператори) и частни споразумения (индивидуални договори). Въпреки че собствениците на кабели като цяло са доволни от качеството на услугите, съществуват опасения относно капацитета на ремонтния парк, неговата дългосрочна ефективност и устойчивост. Конкуренцията между сервизните компании се признава за полезна, но също така е и повод за безпокойство поради натиска върху разходите и финансовите трудности, свързани с инвестирането в нови плавателни съдове.

Системата за поддръжка на кабели ще играе решаваща роля през следващите години. В близко бъдеще може да се наложи адаптиране на търговските и оперативните модели, за да се повиши ефективността на отрасъла. Основни предизвикателства: оптимизиране на договорите, инвестиции във флота и поддържане на баланс между рентабилността на инфраструктурните оператори, оперативната ефективност и осигуряването на подводните кабелни мрежи.

По света се изпълняват много проекти за подводни кабели, някои от които са наистина глобални. Сега хиперскалаторите играят ключова роля. Например, Meta възнамерява да изгради обикалящ земното кълбо интернет кабел Waterworth, а Google вече предложи на клиентите си достъп до своята мрежа.