Дълго време си мислех, че по-доброто аудио означава просто да си купя по-добри слушалки и да приключа. Но след като преминах през няколко настройки, похарчих пари за неща, които не помогнаха, и лека-полека разбрах какво всъщност променя звученето на компютъра ви, осъзнах нещо неприятно: че повечето от нас започват от грешното място.

Това, което ме изненада най-много, е колко често хората пропускат части от това откъде идва звуковата верига и как се генерира. И докато се върнат обратно, за да поправят тези грешки, те вече са изградили конфигурация около една несъвършена основа. Ако някога сте се чудили защо скъпата ви уредба не звучи толкова добре, колкото трябва, вероятно причината е именно тази.

Аудиото на дънната ви платка върши повече, отколкото навярно си мислите

Чистото и ясно аудио започва от източника на звук.

Повечето хора не се замислят дали да включат слушалките си направо към дънната платка. Аз правех същото в продължение на години. В края на краищата, съвременните дънни платки рекламират неща като аудио с висока разделителна способност, първокласни кондензатори и всякаквимаркетингови термини, които звучат така, сякаш вече получавате изживяване от висок клас още от кутията.

Дънните платки са пълни с компоненти, които се борят за място и мощност, а аудиото просто не е приоритет. Това означава, че сигналът ви е изложен на шум и смущения още преди да достигне до слушалките ви. Така че дори да си купите страхотни слушалки, от самото начало им подавате компрометиран звук.

Ето защо едно от най-значимите подобрения, които направих, не беше смяната на слушалките, а преминаването към външен DAC. Изведнъж всичко започна да звучи по-чисто, по-дефинирано и по-малко претрупано, без да променям нищо друго в конфигурацията си. Нещо повече, това дори не беше сложен ъпгрейд; той беше предимно „plug-and-play“, особено в сравнение с харченето на повече пари за скъпи слушалки, докато все още им подавам същия компрометиран звук.

DAC/усилвателят е мястото, където повечето системи се провалят

Разликата съвсем не е едва доловима, след като я чуете.

Първият път, когато чух за DAC и усилватели, това ми звучеше сложно и честно казано малко пресилено, ако просто се опитвате да се наслаждавате на музика или игри, но определено нямаше нищо лошо да опитам. Цифрово-аналоговият преобразувател (ЦАП) превръща цифровия звук в нещо, което слушалките ви могат да възпроизведат, а усилвателят осигурява мощността, необходима за правилното управление на този сигнал. Единственото, което трябваше да направя, беше да спра да разчитам на аудиосистемата на дънната платка и да премина към специализирано устройство.

Започнах да забелязвам много по-добро разделяне на звуците, по-точно позициониране на звуците в игрите и фоинни и тънки детайли в музиката, които преди просто изобщо ги нямаше. Това е вид ъпгрейд, след който никога няма да погледнете назад, тъй като за мен той тотално промени правилата на играта.

Това, което ме хвана неподготвен, е как слушалките от среден клас изведнъж се усещаха сякаш се изравниха с ниво от много висок клас. Бях обвинявал слушалките си за проблеми, които те не са създавали. Ако тръгвате от вграденото аудио, този ъпгрейд сам по себе си може да бъде по-значителен, отколкото преминаването към нов чифт слушалки в същия ценови диапазон.

Аудио настройките и софтуерът ви тихомълком развалят всичко

Подобренията, драйверите и режимите имат по-голямо значение, отколкото може би си мислите.

Това е нещото, за което никой не говори достатъчно, а е забавно, но е едно от най-лесните за отстраняване. Ако не знаете, аудио настройките на Windows обикновено са пълна бъркотия. Имате подобрения, настройки на пространствения звук, странности на драйверите и случайни „подобрения“, активирани по подразбиране, които могат да променят звука ви по начин, който никак не помага. Виждал съм настройки, при които скъпите слушалки звучаха плоско или странно преработени, а проблемът изобщо не беше в хардуера, а в софтуера, който се намесваше в сигнала.

Дори настройките на честотата на дискретизация и дълбочината на битовете могат да имат значение, ако са несъобразени или лошо конфигурирани. Не става въпрос за стремеж към екстремни стойности, а за последователност и избягване на ненужната обработка.

След като изчистих своите настройки – деактивирах неща като виртуален съраунд, изравняване на силата на звука и вградени подобрения – и се уверих, че имам изчистен път на сигнала, подобрението настъпи веднага. Това не ми струваше нищо, но се усещаше като истински ъпгрейд.

Качеството на вашия източник е по-важно от вашето оборудване

Не можете да оправите лошото аудио с по-добър хардуер.

Това е една от онези истини, които е лесно да се пренебрегнат, особено когато сте във възторг от новото оборудване. Ако източникът ви на звук е с ниско качество, компресиран или непоследователен, никакъв хардуер няма да го поправи по магически начин. Всъщност по-доброто оборудване може да го направи очевидно. Това е нещо, което научих по трудния начин, след като обнових елементи от своята конфигурация и осъзнах, че някои песни звучат по-зле, а не по-добре. Не всички аудиоматериали са еднакви; платформите за стрийминг, видеоклиповете в YouTube и дори игрите не осигуряват едно и също ниво на качество, което означава, че това, което вкарвате в настройките си, е от също толкова голямо значение, колкото и самият хардуер.

След като започнах да обръщам внимание на качеството на източника на аудио сигнала, като преминах към потоци с по-висок битрейт, по-добри файлове и по-стабилни източници с по-високо качество на звука, всичко най-накрая се получи. Подобренията в моите DAC и усилвател изведнъж станаха по-явни, защото те имаха нещо по-добро за обработка.

Слушалките все още са важни, но не са подобрението, което трябва да бъде първо

Те започват да изпъкват, когато останалата част от вашата конфигурация не ги спъва.

Това може да звучи така, сякаш омаловажавам слушалките, но случаят не е такъв. Те са от голямо значение. Ако започнете със страхотни слушалки, но запазите всичко останало същото, ще получите подобрение, но не и пълния потенциал на това, за което сте платили. От друга страна, ако първо оправите източника си на аудио, изчистите настройките си и подобрите своя DAC/усилвател, дори скромните слушалки могат да звучат изненадващо добре.

След това, когато най-накрая надградите слушалките си, разликата се усеща като оправдана. Вече не сте ограничени от останалата част на системата и всяко подобрение е действително чуваемо. Това е промяната, която промени начина, по който подхождах към подобренията на аудиосистемата. Вместо да преследвам най-очевидния компонент, започнах да мисля за цялата верига. И след като я видите по този начин, става ясно защо толкова много конфигурации се чувстват недостатъчно добре въпреки скъпата техника.

Истинският път за надграждане, който повечето хора пренебрегват

Ако трябваше да започна отначало, нямаше да започна със слушалките. Бих започнал с оправяне на сигналната верига, извличане на чист звук от компютъра, гарантиране на правилната му обработка и подходящо усилване. Това не е нещо грандиозно и няма да ви даде възможност да се похвалите веднага, но е разликата между конфигурация, която звучи скъпо, и такава, която всъщност наистина е такава. И което е по-важно, тя ви спестява разочароващото усещане, че сте похарчили пари, без да получите подобрението, което сте очаквали.

Ако разполагате с ограничен бюджет, стратегията трябва да бъде балансирана. Вместо да похарчите целия си бюджет за слушалки от типа на Sennheiser или Beyerdynamic и да ги включите директно в компютъра, по-добрият подход е да разделите сумата. Комбинация от бюджетен външен усилвател и среден клас слушалки почти винаги ще звучи по-добре от скъпи слушалки, захранвани от нискокачествен вграден чип.

В заключение, аудио системата е толкова силна, колкото е най-слабото ѝ звено. В модерните компютри това звено рядко са слушалките и почти винаги е начинът, по който звукът напуска машината.