Хората вече не си купуват геймърска видеокарта Nvidia само защото е излязло ново поколение. През последните пет години забележимото подобрение в производителността отнема много повече време, цените се повишиха, а водещите модели изискват близо 600 вата енергия. Обичайният цикъл на обновяване на компютрите на всеки 1-2 години постепенно отстъпва място на покупката на видеокарта на всеки 5 години, а в перспектива паузата може да се удължи до 7-8 години.

Ситуацията се вижда ясно на пазара на компоненти. Цените на DRAM чиповете за оперативна памет поскъпват, NAND флаш паметта за SSD също не поевтинява, а с това растат и цените на графичните процесори. Нов геймърски компютър или преминаването към съвременна платформа струва значително повече, отколкото преди няколко години. Ситуацията може да се промени при рязък излишък на памет: производителите увеличават производството, китайските компании засилват конкуренцията, а част от планираните центрове за данни за изкуствен интелект все още не са построени. Ако търсенето на изчислителна мощност се окаже по-ниско от очакванията, цените на DRAM и NAND могат бързо да спаднат.

На фона на еуфорията около изкуствения интелект Nvidia сключва сделки, които рядко са се срещали в историята на пазара на видеокарти. В скорошни публикации се съобщаваше, че Nvidia е продала AI ускорители GB200 на стойност 5,4 млрд. долара на компанията Valor, чрез която оборудването трябва да попадне в xAI на Илън Мъск. Формално Valor се явява отделен купувач.

Насочването на Nvidia към центровете за изкуствен интелект и корпоративните клиенти става ясно, след като се сравнят няколко поколения на видеокартите GeForce.

В началото на 2000-те години компанията обновяваше продуктовата си линия приблизително веднъж годишно. Всяко обновяване често носеше ръст от около 50% и повече, поради което на собствениците на геймърски компютри им беше трудно да пренебрегнат поредната новост. През 2000 година годишните приходи на Nvidia не достигаха 1 млрд. долара, а до 2010 година нараснаха до 3-4 млрд. долара. Основните приходи идваха от видеокартите за геймъри и технически ентусиасти. Тогавашният пазар се развиваше благодарение на бързата смяна на поколенията. Видеокартите ставаха значително по-мощни, а цените дълго време не се отклоняваха значително от обичайните нива. Към края на 2010-те години Nvidia зае доминираща позиция сред производителите на дискретни видеокарти, но разработването на нови чипове започна да изисква все повече време и средства.

Флагманските модели показват къде е започнало забавянето. GeForce GTX 285 в края на 2000-те години беше с около 60% по-бърза от 9800 GTX+, струваше 360 долара и имаше номинална топлинна мощност от 215W. Година по-късно GTX 580 добави още около 70%, като запази енергопотреблението в рамките на 200W. След това се появи GTX 680. Новият модел изпреварваше GTX 580 с около 40%, но изискваше само 170W вместо малко над 200W.

Преходът от 40-нанометров към 28-нанометров технологичен процес позволи на Nvidia да повиши скоростта и да намали енергопотреблението. През 2013 г. GTX 780 Ti отбеляза ръст от около 60% в сравнение с GTX 680, но цената се повиши от 500 на 700 долара. GTX 770 за 330 долара почти достигна нивото на GTX 680, тъй като работеше с чип, близък по архитектура, но с по-висока тактова честота. По-късно GTX 980 Ti стана с около 40% по-бърза от GTX 780 Ti и получи 6 GB видеопамет вместо 3 GB.

Серията GeForce GTX 10, базирана на архитектурата Pascal, остана една от най-успешните. GTX 1080 Ti изпреварваше GTX 980 Ti с около 70%, разполагаше с повече памет и консумираше енергия по-икономично. Следващата серия RTX 20 отбеляза друга тенденция. RTX 2080 Ti, излязла година по-късно, добави само 30% производителност, а номиналната топлинна мощност нарасна до 270 Вт. При това цената се повиши повече, отколкото скоростта на работа.

Nvidia предлагаше на купувачите трасиране на лъчи и технологии за мащабиране на изображенията, но в началото на серията RTX 20 игрите с трасиране бяха малко. Обещанията не съвпаднаха с практическата полза за собствениците на видеокарти. Серията Ampere частично поправи ситуацията: RTX 3090 Ti беше с около 50% по-бърза от RTX 2080 Ti. Консумацията на енергия обаче се увеличи с почти 80%, а препоръчителната цена на дребно се повиши двойно – от 1000 на 2000 долара.

RTX 4090 през 2022 гoдина донесе още около 60% по-висока скорост, леко намали енергопотреблението в сравнение с RTX 3090 Ti и струваше 1600 долара. Три години по-късно RTX 4090 беше заменена от RTX 5090. Увеличението възлизаше на около 30%, номиналната топлинна мощност достигна 575W, а в тестовете видеокартата консумираше приблизително 590W. Ранните поколения GeForce осигуряваха значително подобрение за година или година и половина. Съвременните флагмани все по-често предлагат десетки проценти подобрение, изискват повече електроенергия и струват по-скъпо.

Геймърските видеокарти ще продължат да носят на Nvidia милиарди долари, но AI ускорителите и центровете за данни осигуряват на компанията значително по-високи приходи. GeForce ще остане на пазара, но на собствениците на персонални компютри все по-рядко ще се предлагат причини да сменят видеокартата си след всяко ново поколение. За 5 години преходът от RTX 3070 към RTX 5070 донесе около 50% ръст на производителността, а цената на най-модерната силициева пластина се увеличи четирикратно за едно десетилетие.