Китай засилва своя контрол върху редкоземните минерали, които са жизненоважни за напредналите западни технологии, включително за производството на чипове и магнити, устойчиви на топлина. Този отрасъл се превръща в стратегически инструмент за влияние на Китай върху недружелюбни държави, позволявайки на Пекин да реагира на техните ограничения за достъп до модерните технологии, съобщава The New York Times. По-конкретно, китайските власти предприемат стъпки, за да затруднят достъпа на чуждестранните компании до тези ресурси, засилвайки позициите си на световно ниво. Добивът на някои полезни изкопаеми, като например диспрозий, Китай вече контролира почти на 100%.

До края на годината последните две находища на диспрозий – рядък земен елемент, използван във високотехнологичните индустрии – ще преминат под контрола на китайските държавни агенции. Диспрозият на практика почти никога не се добива извън Китай в необходимите обеми и чистота, което ще засили монопола на Китай, който вече контролира над 99% от световния пазар на ресурса. Настоящите канадски собственици на тези съоръжения, които някога са ги получили на концесия, заявиха, че сделката ще им позволи да запазят правото си да изнасят диспрозий от Китай през следващите пет години. След това китайските власти не гарантират продължаване на доставките в същите обеми.

На 1-ви октомври китайските регулаторни органи затегнаха контрола върху износа на редкоземни минерали, изисквайки от износителите прецизно да проследяват доставките. В резултат на това Пекин вече има право да решава кои компании в чужбина могат да получават тези ресурси. Законодателните промени също така превърнаха информацията за добива и преработката на редкоземни елементи в държавна тайна, а за изтичане на такава информация са предвидени строги санкции.

Наскоро Китай наложи ограничение на износа на антимон, а галият и германият са под строг контрол от миналата година. Тези промени подчертават желанието на Китай да контролира веригите за доставки и да ограничи достъпа на неприятелските държави до стратегически важните материали.

Позицията на Китай се подсилва от значителния напредък, постигнат от местни компании в пречистването на редкоземните метали, което позволява минералите да се добиват с висока степен на чистота, но на по-ниска цена. В този контекст други държави като САЩ, Австралия и Франция се стремят да диверсифицират доставките си на редкоземни ресурси. Западните компании обаче се сблъскват с високи производствени разходи и по-ниски производствени обеми в сравнение с китайските конкуренти.

Представители на националната сигурност в САЩ и Европа изразиха загриженост относно нарастващата зависимост от Китай във веригите за доставка на критични минерали. През 2010 г. Китай вече наложи ембарго върху износа на редкоземни метали за Япония, като последната издържа два месеца, преди да направи отстъпки и да се съгласи с китайските условия за възобновяване на доставките. Това показва готовността на Пекин да използва природните ресурси като средство за натиск.

Китай, който има значителни предимства по отношение на цената и мащаба на добива на минерали, е готов да използва тези аргументи в конкуренция със САЩ и техните съюзници, което прави влиянието му върху световния пазар на редкоземни елементи изключително голямо, а в някои положения – определящо.