Разходите за захранване на мощните центрове за данни са високи, тъй като те изискват значително охлаждане и като цяло захранването им увеличава въглеродния отпечатък. Китайските разработчици се опитват да намалят това вредно въздействие, като създават подводни центрове за данни.

Highlander, производител на различно морско оборудване, в сътрудничество със строителни компании в Шанхай се опитва да създаде подводен център за данни, който би могъл да работи в морето край бреговете на Шанхай.

Дизайнът му наподобява огромен жълт варел с портал за свързване на необходимите комуникации. Според експеримента подводните центрове за данни имат важно предимство, тъй като могат да бъдат охлаждани от океанските течения.

Microsoft изпробва подобно решение край бреговете на Шотландия още през 2018 година, но китайският проект, който ще бъде пуснат в средата на този месец е готов да функционира на търговска основа. Клиенти на подводния център за данни в Шанхай са готови да бъдат телекомуникационният оператор China Telecom и местна държавна компания в областта на изкуствения интелект. Според вицепрезидента на Highlander подводните центрове за данни могат да намалят разходите за енергия за охлаждане с до 90%.

През 2022 година Highlander получи 5,62 млн. долара субсидии от китайските власти за подобен проект в провинция Хайнан, който все още е в експлоатация. Според експертите на Highlander, от гледна точка на техническото изпълнение, подобни проекти обикновено представляват повече трудности от първоначално очакваните. Високите разходи и потенциалното въздействие върху морската среда са фактори, които досега са възпрепятствали широкото разпространение на подводните центрове за данни.

Проектът Highlander в Шанхай ще получава повече от 95% от електроенергията, необходима за функционирането му от ветрогенератори.

При създаването на затворена капсула на центъра за данни е важно да се осигури защита от продължително излагане на солена вода, която причинява корозия. Highlander е покрила стоманения корпус на капсулата със специален състав на базата на стъклени частици. На повърхността на морето ще бъде разположен въздушен шлюз, който ще транспортира обслужващия персонал до потопената в морето капсула на центъра за данни с помощта на специален асансьор.

Заслужава си да се отбележи, че японски учени вече са успели да открият специфични уязвимости на подводните центрове за данни по отношение на информационната сигурност. Оказва се, че нападателите могат да ги атакуват с помощта на звукови вълни, разпространяващи се във водата. Природозащитниците се опасяват, че топлината, генерирана от подводните центрове за данни може да повлияе на екосферата в близост. Някои морски обитатели могат да се преместят в по-хладни райони, тъй като температурният режим се променя, а на тяхно място да се появят по-топлолюбиви видове. Крайният ефект от подобна миграция на морската фауна е трудно да се предвиди. Влиянието на този фактор върху екологията ще се увеличи значително с увеличаването на изчислителната мощност в определена водна зона. Най-вероятно подводните центрове за данни няма да заменят напълно наземните, а ще съществуват съвместно с тях, смятат експертите.