На 8 юни 1978 година Intel представи процесора 8086 – първият чип, базиран на прочутата архитектура x86, която и до днес е в основата на повечето съвременни персонални компютри. Забавно, но този процесор, който е резултат от 18 месеца разработка първоначално е бил замислен като временно решение, докато Intel не завърши работата по по-сложния 32-битов проект iAPX 432.

Intel 8086 е разработен от екип от четирима инженери и 12 дизайнери под ръководството на Стивън П. Морс. Тласъкът зад този проект е била необходимостта да се създаде практична и навременна алтернатива на подготвящите се за пускане 16-битови процесори на Motorola и Zilog. Легендарният 8086 е замислен само като временна мярка, тъй като Intel вече беше „отхапала повече, отколкото може да сдъвче“ с проекта iAPX 432, започнат година по-рано. Между другото, iAPX 432 се появи през 1981 година, но се оказа твърде скъп, сложен и, което беше фатално – твърде бавен.

8086, основателят на линията x86, се позиционираше като първият 16-битов процесор на Intel. Той беше частично обратно съвместим с по-ранните 8-битови разработки на Intel като 8008, 8080 и 8085. Сред забележителните подобрения в сравнение с предшествениците му беше поддръжката на микрокод за операции по умножение и деление на ниво асемблер.

Ако погледнем техническите характеристики, Intel 8086 разполага с около 20 000 транзистора (29 277, като се вземат предвид ROM и програмируемата логика) и се произвеждаше по HMOS-технология (High performance MOS), първоначално разработена за бърза статична памет. Полученият 40-контактен чип имаше площ от 33 mm², а минималният размер на елемента беше 3,2 микрометра. По време на съществуването си той се произвеждаше с тактова честота от 5 до 10 MHz. Въпреки че Intel 8086 постави основите на архитектурата x86, именно последвалият модел 8088 (от 1979 година) стана сърцето на първия IBM PC (от 1981 година) и постави началото на тази легендарна серия.

Преките наследници на 8086, като 80286, 80386 и 80486 оглавиха алианса Wintel и превърнаха PC-съвместимите компютри в стандартен избор за продуктивна работа, домашна употреба и игри, докато в средата на 90-те години не бяха заменени от процесорите Pentium (също базирани на архитектурата x86).

Юбилейният Core i7-8086K и поглед към бъдещето

През 2018 година, по повод 40-годишнината на оригиналния 8086, Intel пусна юбилейния Core i7-8086K. Изглежда, че с голяма доза увереност можем да очакваме поредния знак на уважение през 2028 година, когато ще се навърши половин век. Какво ли ще получим за 50-годишнината? Иска се да се надяваме, че ще бъде нещо, което въплъщава веселата и увлекателна страна на персоналния компютър. Освен това ще бъде интересно да се види дали Arm процесорите ще започнат да навлизат в територията на доминиращите x86 решения от Intel и AMD на пазара на Windows компютри през следващите няколко години.