Сегашното водородно гориво се добива от природен газ, а по-екологичните варианти са твърде сложни и нерентабилни. Въпреки това редица държави продължават да проучват алтернативни начини за производство на водород от вода чрез разцепване на водните молекули. Главната особеност на новия метод на електролиза, който е изобретен от японски учени, се състои в уникалните фотокатализатори, които позволяват да се използва енергията на слънчевата светлина за стартиране на реакцията.

Обикновено катализаторите в реакцията на електролизата разделят водата на съставните й елементи по едностъпков метод, който обаче не е в състояние да осигури висока производителност. Съществува и друг, по-сложен и ефективен двустъпков метод: единият фотокатализатор отговаря за производството на водород, а другият – за производството на кислород. Учените от университета Шинсу са избрали втория вариант.

„Технологията за преобразуване на слънчевата енергия не може да работи през нощта или при лошо време“, казва Такаши Хисоми, един от изследователите. – „Но ако съхранявате енергията на слънчевата светлина като енергия на химическо гориво, можете да я използвате по всяко време и навсякъде.

В продължение на три години изследователският екип проверява осъществимостта на тази концепция, като наблюдава работата на реактор с площ 100 кв. м. Под открито небе при ясно време той произвеждаше водород дори по-добре, отколкото в лабораторни условия, пише IE.

Впрочем, дори и тогава ефективността на преобразуване на слънчевата енергия не достига 5 процента. За да се преодолее тази бариера, трябва да се разработят по-продуктивни фотокатализатори и по-големи експериментални реактори.

„Най-важният аспект, който трябва да бъде изследван, е ефективността на реакцията на преобразуване на слънчевата енергия с помощта на фотокатализатори“, заяви професор Казунари Домен.