Вакуумните помпи са вездесъщи и незаменими в различните индустрии – от опаковъчните машини и роботиката до медицинското оборудване. Немски изследователи разработиха свръхтънко силиконово фолио с дебелината на човешки косъм, който позволява създаването на вакуумни помпи без двигатели, сгъстен въздух, смазване или външни сензори. Вместо тях се използват диелектрични еластомери. Когато се приложи напрежение, слоевете се привличат, като променят повърхността на филма.

На Хановерския панаир екип от учени от университета в Саарланд представи нова версия на вакуумна помпа с двойно задвижване. За разлика от миналогодишния еднокамерен прототип, новият може да работи при абсолютно налягане под 200 mbar (еднокамерният имаше 300 mbar), пише Techxplore. Двете задвижвания могат да работят в противофаза (едно на входа, едно на изхода), което предотвратява спада в производителността и създава непрекъснат вакуум. Чрез последователно или паралелно свързване на допълнителни мембрани капацитетът може да бъде увеличен, за да отговаря на специфични приложения.

Движението на фолиото се контролира чрез промяна на електрическото поле. Филмът (фолиото) може да бъде накаран да пулсира, да вибрира с предварително определена честота или амплитуда, да се движи плавно или да спре в едно положение без консумация на енергия. Той служи като миниатюрен двигател без допълнителни сензори: всяка деформация променя електрическия капацитет на филма, създавайки характерен подпис.

Чрез комбиниране на данни за капацитета и машинно обучение екипът е разработил контролен блок, който може да прогнозира и програмира последователности от движения, както и да следи състоянието на помпата (например при откриване на чужд обект или недостатъчен вакуум).

Технологията не изисква мед или редкоземни елементи, работи без смазване и е почти безшумна. Филмите могат да бъдат интегрирани в плоски структури с дебелина колкото смартфон, като по този начин се създават леки, компактни и енергийно ефективни помпи за опаковъчни машини, роботи, медицински изделия, интелигентни текстилни продукти и лабораторно оборудване.