Изследователи от Калифорнийския университет са разработили първия в света транзистор с полеви ефект, който контролира преноса на топлина, а не на електрически ток. Скоростта на превключване на уникалното устройство достига 1 MHz. То може да пренася топлина през верига бързо, дозирано и дори с увеличаване на мощността, което открива цял набор от нови приложения за терморегулация в електрониката и извън нея.

Конвенционалният транзистор ще навърши 76 години тази година (на 16 декември). Тези устройства контролират проводимостта на полупроводниковия канал с помощта на електромагнитно поле, като измерват потока на електрони от източника към дрейна. „Термотранзисторът“ работи на същия принцип, но само че като използва електромагнитно поле, за да контролира топлопроводимостта на канала.

Според учените прототипът е показал, че може бързо и точно да се променя топлопроводимостта на канала чрез контролиране на топлинното съпротивление на границата между няколко материала в канала. Устройството е показало способност да променя топлинното съпротивление с до 1300%. С други думи, то може не само да включва и изключва топлинния поток от източника, но и да го увеличава значително.

Предложените „термотранзистори“ са изцяло полупроводникови, което ще позволи да бъдат произвеждани в същия производствен процес като конвенционалните чипове. Като част от чиповете те ще регулират топлоотдаването от желаните области на кристала с изключителна точност и бързина, докато конвенционалните средства за топлоотдаване имат голяма инерция и са слабо регулируеми.

И накрая, основите на физиката, които помогнаха за разработването на „термотранзистора“, ще послужат като стимул за разбиране на механизмите на топлопренасяне от живите клетки и в резултат на това ще дадат възможност на учените да разберат терморегулацията на човешкото тяло, чиито процеси все още не са ясни на науката.