За китайската индустрия за проектиране и производство на чипове често се пише в различните медии. Китай става все по-независим в това отношение, а именно по отношение на производството на съвременни процесори. Тласък на това главоломно развитието дадоха търговските санкции на САЩ, след които Китай трябваше да инвестира сериозни финансови средства и да положи усилия за разгръщане на мощна инфраструктура и създаване на модерно оборудване. Ръководителят на Intel обърна специално внимание на това. По-конкретно той заяви, че по-нататъшните санкции ще превърнат Китай в изключително сериозен конкурент на западните компании.

Санкциите не помагат и се случва точно обратното

Патрик Гелсинджър, главен изпълнителен директор на Intel, смята, че все по-засилващите се санкции от страна на САЩ нямат ефекта, на който се надяват представителите на страната. Вместо да отслаби полупроводниковата индустрия на КНР, както се очакваше, ситуацията е съвсем различна – тази профилна индустрия се развива изключително активно.

По-нататъшните санкции, както смята ръководителят на Intel, само ще засилят това развитие, така че Китай скоро ще може да снабдява вътрешния и външните пазари с най-модерните чипове – както процесори, така и графични карти. Това изявление ръководителят на американската компания направи по време на речта си на международното годишно изложение за компютърно оборудване Computex 2024 в Тайпе (Тайван).

В момента Китай все още е зависим от доставките както на самите чипове, така и на оборудването за тяхното производство. Но това няма да бъде винаги така. Ситуацията може съвсем скоро цялостно да се промени.

Какво се случва точно сега?

Според Гелсинджър технологичната разлика между китайските и западните компании в момента е доста голяма. Става дума по-специално за разликата във възможностите на TSMC, Samsung, Intel и SMIC. Последната е един от най-големите договорни производители на микрочипове в Китай. Сега тази компания е в затруднение, защото не може да се сдобие с модерно оборудване за производство на съвременни чипове. Но Китай активно търси възможности за решаване на този проблем и изглежда ги намира.

Що се отнася до самата Intel, фабриките на корпорацията не могат да произвеждат чипове по 3nm или 5nm процес. В момента най-модерните процесори на Intel са произведени по технологията 10 nm. Но още през 2025 г. компанията ще представи 1,8-нм чипове (тук вероятно се използват „маркетингови“ нанометри, но във всеки случай това ще бъдат съвременни чипове). Китай все още е далеч от това, но компаниите от тази страна постепенно се развиват, опитвайки се да разработват собствени литографи, както и да купуват чуждестранно оборудване по най-различни начини. SMIC вече може да произвежда 14 nm чипове в своите съоръжения и се приближава към 7 nm процес.

Освен това Huawei и Semiconductor Manufacturing International Co. (SMIC) патентоваха технологията за литография със самостоятелно четворно патерниране (SAQP – self-aligned quadruple patterning) за производство на чипове с 3-нанометрова топология. Разбира се, пътят от патента до внедряването на цялата необходима инфраструктура е дълъг. Но като си припомним, че партньорите са две от най-големите китайски компании, които произвеждат собствени чипове, това вече съвсем не звучи толкова фантастично.

Изключително важно е, че SAQP е технология, разработена от самите китайци, което означава, че санкциите изобщо няма и не могат да засегнат всичко това. Поне не пряко. Между другото, първоначално партньорите възнамеряваха да произвеждат чипове по 5nm технология, но, очевидно, всичко се е получило много добре.

В момента само тайванската компания TSMC е успяла да овладее производството по 3nm процес, а южнокорейската корпорация Samsung също работи по този въпрос

Какво не е наред със санкциите?

Първоначалната цел на САЩ по отношение на налагането на търговските рестрикции бе да се ограничи развитието на китайската индустрия за производство на чипове. Но ако постоянно се налагат нови санкции, това, според ръководителя на Intel, ще има обратен на очаквания ефект. Китай вече е на половината път към производството на оборудване за производство на съвременни чипове. И колкото по-силни са санкциите, толкова по-активно компаниите в страната търсят възможности за самостоятелно развитие. Освен това за много западни корпорации Китай е най-големият пазар за електронни продукти. Ако страната се научи сама да създава модерни чипове, няма да има нужда от западни доставчици, включително Intel. А това вече много здраво ще удари самите американски компании.

Като пример можем да посочим ситуацията с доставките на съвременни графични ускорители от Nvidia. Става въпрос за A100 и H100. Техният износ беше забранен, след което санкциите се засилиха и Китай спря доставките и на някои други системи. Въпреки това страната, първо, създаде неофициални вериги за доставка, и второ, разработи свои собствени ускорители. Такъв е например Ascend 910B, който според някои експерти не отстъпва по производителност на Nvidia A100. Системата е създадена от китайската компания Huawei и нейните партньори във вътрешността на страната.

Всичко това води до преразпределение на финансовите потоци в електронната индустрия – западните корпорации вече отбелязаха намаляване на покупките от китайските партньори. А ако компаниите от Китай успеят да организират производството на съвременни литографски машини, които ще се използват за производството на най-новите чипове, ситуацията ще стане застрашаваща за Intel и редица други предприятия.

Intel вече преразгледа финансовите си показатели за 2024 г. Именно заради намаляването на покупките от страна на Китай. По-рано се предполагаше, че корпорацията ще успее да спечели от 12,5 до 13,5 млрд. долара, а сега – от 12,5 до 13 млрд. долара, т.е. прогнозата е влошена с 500 млн. долара. Това не изглежда толкова много, ако се вземат предвид общите приходи, но може би всъщност това е само началото. А след няколко месеца ситуацията ще стане още по-сложна.