Китайската компания за дизайн на летателни апарати CoolFly официално представи своя нов модел управляема летателна платформа, наречен Urban. Новината бързо обиколи медиите, след като бе разпространена от изданието Global Times — английскоезично разклонение на китайската държавна медия People’s Daily. В своите материали те определят новото устройство като „първия в света въздушен скейтборд“.

Въпреки голямото внимание около премиерата, определението за „първа в света“ летателна платформа не е напълно точно спрямо историческите факти.

Историческият първообраз: Летателната платформа Hiller от 1950-те години

През последните години Китай заслужено получава признание за редица сериозни технологични иновации — като например създаването на мощни офшорни плаващи вятърни турбини. В случая с тази въздушна платформа обаче първенството исторически принадлежи на САЩ.

Китайският апарат Urban има изключително сходен външен вид и функционалност с американската летателна платформа Hiller Model 1031-A-1. Тя е създадена в сътрудничество с въоръжените сили на САЩ още през 1950-те години (преди повече от 70 години). Поради тази причина признанието за „първа в света“ управляема платформа по право принадлежи на машината на Hiller, а не на новата китайска разработка.

Технологични прилики и разлики: Бензин срещу електричество

И двете летателни средства — както историческият Hiller, така и съвременният Urban — представляват апарати с вертикално излитане и кацане (VTOL). Тази технология позволява на машината да се рее във въздуха и да поддържа постоянна височина по начин, който е сравнително лесен за управление дори от пилот без специална дълга подготовка.

Основната разлика между двете концепции се крие в задвижването и технологията за контрол:

• Задвижване: Американската платформа Hiller от миналия век се е захранвала от два бензинови двигателя Nelson H-59. За разлика от, китайският апарат Urban разчита изцяло на електричество (eVTOL).
• Система за управление: Моделът Urban използва системата CoolFly NA80, която от компанията описват като „първата в света система за контрол на полета, създадена специално за електрически летателни апарати с вертикално излитане и кацане“.

Къде е истината за „първенството“?

С оглед на технологичните разлики е много по-точно да се каже, че Urban е първата по рода си електрически задвижвана летателна платформа, а не първата управляема платформа изобщо.

Самите разработчици от CoolFly отчитат този важен детайл и акцентират върху електрическата иновация. В същото време обаче определени медийни заглавия създават погрешни схващания сред аудиторията, пропускайки бензиновия предшественик от средата на миналия век. В крайна сметка китайският апарат Urban представлява модерен, съвременен и екологичен вариант на една легендарна концепция от зората на авиацията.