Компанията Science Corporation, основана през 2021 година от бившия президент и съосновател на Neuralink Макс Ходак започна клинични изпитвания на своя биохибриден интерфейс „мозък-компютър“ върху хора. Целта на разработката е създаването на надеждни канали за връзка между компютрите и човешкия мозък – както за лечение на заболявания, така и за подобряване на човешките възможности, например чрез добавяне на напълно нови сетива.

Най-напредналият продукт на компанията е PRIMA – устройство за възстановяване на зрението при хора със слепота. Science придоби тази технология през 2024 година, вече проведе клинични изпитвания и планира да я направи по-достъпна в Европа след получаване на разрешение от регулаторните органи, вероятно още през тази година.

За клиничните изпитвания на своя невроинтерфейс Science Corporation привлече водещия невробиолог, ръководител на катедрата по неврохирургия в Йелския медицински факултет, Д-р Мурат Гюнел. Неговата задача е чрез хирургична интервенция да имплантира първия сензор за бъдещия интерфейс, който в крайна сметка ще свърже отгледаните в лаборатория неврони с електрониката в мозъка на пациента.

Ходак си е поставил наистина амбициозна цел: създаването на надеждни канали за връзка между компютрите и човешкия мозък, както за лечение на заболявания, така и за подобряване на човешките възможности, например чрез добавянето на напълно нови сетива. Той е посветил цялата си кариера на тази идея: от докторантурата си в областта на невробиологията до основаването на първия си биотехнологичен стартъп в областта на изчислителната техника и създаването на Neuralink заедно с Илън Мъск.

Neuralink и други компании успешно използват електронни сензори за откриване на мозъчна активност при пациенти, страдащи от заболявания, нарушаващи връзката между мозъка и тялото. Потребителите с имплантирани устройства могат да управляват компютри или да генерират думи на екрана, като просто мислят за тях. Въпреки това, пътят към реалния пазар за тези устройства остава неясен, като се имат предвид проблемите с регулирането и относително малкият брой пациенти с подходящи диагнози.

Ходак счита, че въздействието върху мозъка с електричество чрез метални сонди или електроди е погрешен подход. Въпреки че технологията може да постигне забележителни резултати, тези сонди причиняват увреждане на мозъка, което с времето може да намали ефективността на устройството. Това ограничение подтикна екипа основатели на Science към по-органичен подход.

„Идеята за използване на естествените връзки чрез неврони и създаване на биологичен интерфейс между електрониката и човешкия мозък е гениална.“

казва Д-р Гюнел

Екипът на Science, състоящ се от 30 изследователи е разработил биохибриден сензор, в чиято окончателна версия ще бъдат вградени отгледани в лаборатория неврони.

Те са разработени по такъв начин, че да се интегрират по естествен начин с невроните в мозъка на пациента, образувайки мост между биологията и електрониката. Тези неврони могат да бъдат стимулирани със светлинни импулси. През 2024 година компанията публикува резултати от тестове, които показаха успешна стимулация на мозъчната активност на опитни мишки.

В момента основното внимание на Science е насочено към разработването на прототипи на устройството и проучването на методи за отглеждане на невронни клетки за различни терапевтични приложения, отговарящи на стандартите за медицинска употреба. Първата стъпка ще бъде тестването на усъвършенствания сензор на компанията, без вградени неврони в жив човешки мозък.

За разлика от устройството на Neuralink, което се инсталира директно в мозъчната тъкан, сензорът на Science ще се имплантира в черепа, над мозъка. Вероятно именно поради тази разлика компанията заявява, че не планира да търси одобрение от FDA за изпитванията, като твърди, че миниатюрното устройство, съдържащо 520 регистриращи електрода на площ с размерите на грахово зърно не представлява значителен риск за пациентите.

Планът на екипа е да намери пациенти, които се нуждаят от сериозна операция на мозъка. Доктор Гюнел планира да постави сензора върху кората на мозъка и да оцени неговата безопасност и ефективност при измерване на мозъчната активност. Според него устройството може да помогне при лечението на множество неврологични заболявания. Едно от първите приложения може да бъде лека електрическа стимулация на увредените клетки на мозъка или гръбначния мозък за ускоряване на възстановяването. По-сложно приложение може да включва мониторинг на неврологичната активност при пациенти с мозъчни тумори и предоставяне на ранни предупреждения на лицата, които се грижат за тях за наближаващи пристъпи.

Разработчиците очакват, че при пълно разгръщане на потенциала на устройството им, то ще може да осигури по-ефективно лечение на заболявания като Паркинсон, който постепенно лишава пациентите от контрол над тялото им. Съвременните методи на лечение включват експериментална трансплантация на мозъчни клетки и дълбока стимулация на мозъка с електрически ток, но нито един от тях не е доказал пълната си ефективност.

Въпреки това, на екипа на Science му предстои още много работа. Според оптимистичната прогноза, началото на изпитанията може да се очаква през 2027 година.