Наскоро публикувани бюджетни документи на Пентагона разкриват планове за ускорена разработка на нова лазерна оръжейна система (JLWS), предназначена за унищожаване на крилати ракети. Документите, включително проектобюджетът на Министерството на отбраната на САЩ за финансовата 2027 година, обосновките на научноизследователските работи и предложенията за финансиране на противоракетната отбрана „Златен купол“, свидетелстват за сериозен напредък към създаването на бойни системи с насочена енергия.

JLWS е част от по-широката инициатива „Златен купол за Америка“ – многостепенна система за защита, насочена към противодействие на балистични, хиперзвукови и крилати ракети.

Според документите Пентагонът се стреми към създаването на контейнерна лазерна архитектура, способна да се мащабира до мощност над 300 kW. ВМС на САЩ заявяват, че в рамките на програмата JLWS ще бъде разработен „прототип на контейнерно лазерно оръжие с мощност над 300 kW, готово за изпитания“.

Такова ниво на мощност представлява значителен напредък в сравнение с повечето съществуващи тактически лазерни системи, които са предназначени предимно за неутрализиране на дронове или малки катери. Документите също така сочат, че Пентагонът разглежда борбата с крилатите ракети като централна бъдеща мисия за оръжията с насочена енергия. Финансирането отразява тази спешност: бюджетът за 2027 г. отпуска 452 милиона долара за „разработка, интеграция и оценка на системи с насочена енергия“ в рамките на инициативата „Златен купол“.

По всяка вероятност, Пентагонът изгражда JLWS въз основа на поуките, извлечени от предишни програми за лазерно оръжие, като HELIOS (корабен лазер на ВМС) и армейската програма IFPC-HEL. Новата инициатива се възобновява след десетилетия на неуспешни или непрактични проекти. Преди мощните лазери можеха да повреждат въздушни цели в контролирани условия, но често бяха прекалено големи, скъпи или непрактични за широко разгръщане. Сега Пентагонът счита, че напредъкът в твърдотелните лазери, управлението на топлината и модулните системи за електрозахранване може да направи оперативното разгръщане възможно.

Въпреки това, прихващането на крилати ракети остава изключително сложна инженерна задача. За разлика от дроновете, те летят бързо, често на ниска височина и могат да маневрират. За да бъдат унищожени, е необходимо лъчът да се фокусира точно върху бързо движещата се цел достатъчно дълго, за да се нанесе критична щета. Атмосферните смущения, като влажност, прах и турбулентност допълнително усложняват задачата.

Контейнерната конструкция има за цел да реши проблема с гъвкавостта на разгръщането, като позволява бързо инсталиране на системата на различни платформи без сериозни структурни модификации.
В момента JLWS остава в етап на разработка, но предвид мащаба на финансирането и интеграцията в инициативата „Златен купол“ напълно функционалната система може да се появи в най-скоро време.