Австралийски учени са разработили леки пластмасови огледала, които могат да намалят разходите за слънчева топлинна енергия с 40%. Технологията, първоначално създадена за автомобили, сега ще помогне на селското стопанство и промишлеността да намалят разходите за обработка на почвата, сушенето на зърното, обезсоляването на водата и други процеси, както и да намалят въглеродния си отпечатък.

Както пише New Atlas, новите огледала, създадени в Университета на Южна Австралия (UniSA), са с 50% по-леки от стъклените огледала, могат да се сгъват, а специалното алуминиево-силициево покритие им придава високи отразяващи свойства като на обикновените огледала. За разлика от слънчевите панели, които преобразуват светлината в електричество, термичните инсталации улавят слънчевата топлина, а не светлината. След това рефлекторите нагряват топлинен приемник, който преобразува слънчевото излъчване директно в топлинна енергия.

В рамките на пилотния проект ще бъдат изпробвани две инсталации, всяка от които ще се състои от 16 такива огледала. Тестовете ще се проведат на територията на Vineyard of the Future на Charles Sturt University, специализирана в иновативни технологии за производство на вино. Според автора на технологията Колин Хол решението е „идеално пригодено за горещия климат на Австралия и осигурява реален път за производство на топлина без въглероден отпечатък“.

Според ръководителя на проекта д-р Марта Джейн, тъй като на промишленото отопление се падат 25% от световното потребление на енергия и 20% от емисиите на CO₂, подобни иновации ще намалят значително тежестта върху околната среда, като същевременно ще останат рентабилни. В по-ранен подобен проект в Китай бе използвана система от две кули и стотици подвижни огледала, разположени в концентрични кръгове, за да се повиши ефективността на производството на топлина с 24%.